연산 6000만t ‘로이힐’과
수소 생산 등 협력키로

포스코 김학동 철강부문장(오른쪽)과 핸콕 베리 피츠제랄드 로이힐 이사가 2일 영상회의를 열고 탄소배출 저감을 위해 협력체계를 구축하는 내용의 업무협약을 체결한 뒤 기념촬영하고 있다. 포스코 제공

‘2050 탄소중립’을 선언한 포스코가 호주 대형 광산 회사인 로이힐과 탄소 배출을 줄이는 데 협력하기로 했다.

2일 포스코에 따르면 두 회사는 광산·철강업 전반에서 탄소 배출 저감을 위해 손잡는다. 수소환원제철공법을 활용한 철광석 가공품(HBI) 생산, 수소 생산, 신재생에너지 사업, 탄소 포집·활용·저장 기술인 CCUS 등 분야에서 공동 연구와 사업 발굴을 추진한다.

로이힐은 호주 북서부 필바라 지역에서 연간 6000만t의 철광석을 생산하는 대형 광산 회사다. 포스코는 로이힐 지분 12.5%를 보유하고 있으며 연간 1600만t의 철광석을 공급받고 있다.

양사는 우선 로이힐에서 캐낸 철광석에 포스코의 수소환원제철 기술을 적용해 최적의 HBI 생산체계를 도출하기 위해 머리를 맞댄다. HBI는 철광석에서 산소를 제거한 환원철을 조개탄 모양으로 만든 가공품이다. 기존에는 철광석에서 산소를 분리하는 데 석탄을 사용했는데 이 과정에서 이산화탄소 배출이 불가피했다. 수소환원제철은 석탄 대신 수소를 사용해 이산화탄소가 생기지 않는 방식이다.

포스코와 로이힐은 수소 직접 생산도 모색한다. 일단 호주 현지의 천연가스를 활용해 ‘블루수소’를 생산한다. 천연가스·석유화학 공정에서 발생하는 수소를 그레이수소라 부르는데, 블루수소는 그레이수소를 만드는 과정에서 이산화탄소 배출을 줄인 수소를 의미한다. 두 회사는 장기적으로는 신재생에너지를 활용해 만든 ‘그린수소’ 생산기반을 구축하는 방안을 검토하기로 했다. 또 블루수소 생산 때 나오는 탄소를 포집·활용·저장하는 CCUS 기술 개발에 양사가 협력한다.

포스코 김학동 철강부문장은 “포스코의 세계적인 제철 기술력과 로이힐의 광업 전문성을 활용해 수소환원제철을 상용화한다면 탄소중립 실현에 중요한 전기를 마련할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

로이힐 게하드 벨즈만 CEO는 “이번 협력은 철강업계와 광산업계가 미래를 위해 협력하는 데 의미가 있다”고 설명했다.

철강기업으로 매년 막대한 전력을 사용하는 포스코는 지난해 ‘2050 탄소중립’ 목표 달성을 선언했다. 수소환원제철 기술·CCUS 등을 바탕으로 탄소 배출을 2030년까지 20%, 2040년까지 50%로 단계적으로 감축하겠다는 계획을 밝힌 상태다.