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미국 게임사 액티비전 블리자드가 여성 직원 차별과 성희롱 논란에 휩싸이자 J 앨런 브랙 대표를 자리에서 끌어내렸다. 향후 소송에 이목이 쏠리는 가운데 이번 사안이 미 정보기술(IT) 업계 내 성차별과 성희롱 문제에 새로운 분기점이 될 수 있다는 관측이 나온다.
3일(현지시간) 대니얼 알레그리 블리자드 최고운영책임자(COO)는 최근 성차별·성희롱 문제에 책임을 지는 차원에서 브랙 대표가 퇴임한다고 밝혔다. 브랙은 2006년 1월 수석 프로듀서로 블라자드에 합류해 2018년 10월부터 대표직을 역임했다. 15년간 블리자드에 몸담은 인물을 내치면서 블리자드가 대외적으로 쇄신 의지를 표명한 것으로 보인다고 CNN머니가 보도했다. 브랙이 퇴임한 자리에는 젠 오닐 개발 부문 총괄 부사장과 마이크 이바라 기술 담당 총괄 부사장이 대표로 임명돼 공석을 채울 예정이다.
오버워치 등으로 유명한 게임사인 블리자드는 지난달 20일 사내 성차별 및 성희롱 문제로 캘리포니아 주정부 기관으로부터 피소됐다. 캘리포니아주 공정고용주택국(DFEH)은 블리자드가 여성 직원에 대해 차별적 대우와 지속적 성희롱을 이어갔다며 소송을 제기했다. 고소장에 따르면 블리자드 직원 중 20%를 차지하는 여성 직원은 2년간 승진이나 임금 등 인사 전반에서 불이익을 당했다. 또 남성 중심적인 문화 속에서 남자 직원들이 여직원들을 성희롱하고, 음담패설이 일상이었다는 증언도 나왔다.
피소 뒤 블리자드는 고소장 내용을 부인했지만, 사회관계망서비스(SNS)에서는 전·현직 직원들의 고발이 이어졌다. 지난달 말 전·현직 직원 50여명은 캘리포니아주 어바인에 있는 블리자드 사옥에서 이번 논란을 규탄하는 시위를 벌이기도 했다. 논란이 확산하자 바비 코틱 최고경영자(CEO)가 나서 회사가 젠더 문제에 무감각했음을 인정하고 시스템을 뜯어고치겠다고 약속했다.
블리자드는 소송과는 별도로 법무법인 윌머헤일에 성차별·성희롱 진상 조사를 맡겼다. 특히 제3자 기관이 이를 전담케 해 객관성을 확보한다는 복안이다. 그러나 제3자 기관에서 조사한들 제대로 된 결과를 도출하긴 쉽지 않다는 전망도 나온다. 멜라니 레슬리 미국 예시바대학교 법대 교수는 “직원들은 회사가 임명한 변호사에게 솔직하게 말하는 것을 두려워하고, 이 때문에 진실을 밝히는 데 어려움이 있다”며 “내부조사가 기업 문화를 바꾸는 데 전혀 도움이 안 되기도 한다”며 꼬집었다. 이어 “정말 필요한 것은 윤리적인 리더십”이라고 덧붙였다.
이번 소송은 캘리포니아주 정부가 나선 만큼 업계의 주목도도 높다. 법률 사무소 에커트시먼스체린앤멜롯의 월터 포스터 노동 전문 변호사는 “주 정부의 자원을 들여 진행하는 소송이라는 점에서 의미 있는 판례를 만들 수 있다”고 설명했다.
성차별·성희롱을 넘어 IT 업계의 조직 문화 전체를 되짚어보는 계기로 삼아야 한다는 지적도 나온다. 컨설팅 업체 레디셋의 이본느 허친슨 대표는 “게임 산업은 다른 IT 산업보다 더 남성 중심적인 탓에 다양성 면에서도 부족하다”며 “며칠 밤을 새우며 일하는 높은 노동 강도에도 제대로 된 보상을 하기보다 개인이 게임에 갖는 애정에 기대 조직을 굴러가게 하는 점도 문제”라고 분석했다.
