국민의힘 이준석 대표가 4일 당내 대선 주자들과 함께 봉사활동에 나서며 경선 버스 출발을 알렸지만 정작 지지율 1∼4위 후보가 불참하며 모양새를 구겼다. 이 대표와 윤 전 총장 측은 행사 불참 배경과 경선 검증단 구성을 놓고 신경전을 벌였다.
이 대표는 이날 대선 경선에 참여할 후보자들과 함께 서울 용산구 동자동 쪽방촌을 찾아 봉사활동에 나섰다. 김태호·안상수·원희룡·윤희숙·장기표·장성민·하태경·황교안(가나다순·직함 생략) 후보가 함께 포장 삼계탕 1000개와 생수 2000개를 쪽방촌 주민에게 전달했다. 이 대표는 기자들과 만나 “경선 버스의 출발을 국민에게 봉사하는 자세로 시작하게 된 것을 좋게 봐주셨으면 좋겠다”며 “정책·혁신경쟁으로 볼거리를 많이 제공하겠다”고 말했다.
이 대표는 이날 전국 신임 시·도당 위원장과 회의를 열어 △경선 지역 순회 연설 10회 이상 △한 달 이상 당비 납부한 당원의 선거인단 등록 등을 논의하며 내년 대선·지방선거를 염두에 둔 조직정비를 주문했다. 국민의힘은 이날 홈페이지에 대선 경선 예비후보자를 소개하는 특별 페이지를 열었다.
그러나 이날 행사엔 ‘빅4’ 후보인 윤석열 전 검찰총장, 최재형 전 감사원장, 홍준표 의원, 유승민 전 의원이 개인적인 사유로 불참했다. 윤 전 총장은 이날 오전 국민의힘 권성동 의원의 ‘드루킹 댓글 조작 사건’ 관련해 문재인 대통령의 사과를 촉구하는 1인 시위 현장을 찾았다.
최 전 원장은 이날 오후 대선 출마선언 준비 때문에 불참, 아내인 이소연씨가 대신 참석했다. 홍 의원은 휴가, 유 전 의원도 별도 일정으로 불참했다. 한 캠프 관계자는 “당 대표가 주목받으려고 후보를 들러리 세우는 것 아니냐”는 불만을 토로했다. 이 대표는 주요 후보 불참에 대해 “이번 경선 내내 봉사하는 자세로 임하겠다는 의미의 첫 출발 이벤트에서 그것보다 중요한 것이 무엇일지, 국민이 의아해할 것이다”고 불쾌한 반응을 보였다.
당 대표 직속 검증단 설치를 놓고도 이 대표와 윤 전 총장 측 사이의 신경전이 이어졌다. ‘친윤계’로 분류되는 권성동 의원은 이날 KBS라디오에 출연해 “당 대표 직속으로 설치한 적이 없다. 독단적인 결정”이라고 비판했다. 지난 2일 열린 최고위원 회의에서도 검증단을 당 대표 아래에 두는 것 자체가 부적절한 오해를 살 수 있다는 의견이 나오기도 했다. 이 대표는 이날 기자들과 만나 “운영 방식이 확정된 바 없고 논의하고 있는 사안”이라며 “인선 권한은 캠프에 있지 않다”고 반박했다. 이 대표는 이날 CBS라디오에 출연해 검증단장으로 과거 윤 전 총장 인사청문회에서 저격수 역할을 했던 김진태 전 의원의 임명을 추진하는 것에 대해 “이간질하려는 건 아니다”고 설명했다.