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김여정 북한 노동당 부부장의 담화 이후 실시 여부를 놓고 논란을 빚는 한·미 연합훈련은 예정대로 실시되는 것으로 전해졌다.
한·미 국방정책 관련 협의에 정통한 정부 소식통은 5일 “후반기 한·미 연합지휘소훈련(21-2 CCPT)을 큰 틀에서 당초 계획했던 일정대로 진행하기로 양측이 이미 합의한 것으로 안다”고 말했다. 이 소식통은 그러면서 훈련시설이 코로나19에 취약한 3밀(밀접·밀집·밀폐) 환경에 노출돼 있어 훈련규모가 줄어들 가능성은 있다고 덧붙였다.
또다른 소식통도 “미국은 한·미 연합훈련 자체는 물론 훈련장의 정상화도 당연한 것으로 인식하고 있다”고 전했다. 북한이 비핵화나 북·미 대화와 관련해 진전된 자세를 보이지 않고 있는 상황에서 미국은 훈련 연기나 중단을 결정할 이유가 없다는 평가다.
최근 미국을 방문했던 더불어민주당 소속 민홍철 국회 국방위원장도 CBS와의 인터뷰에서 “대외적으로 발표는 안 하고 있지만, 한·미 군사 당국 간에는 (연합훈련을) 계획대로 진행하는 것을 점검하는 것으로 안다”며 “미국의 관계 당국자들은 연합훈련은 실시해야 한다는 얘기했다”고 밝혔다.
한·미연합사령부와 합동참모본부, 육해공군 작전사령부를 비롯한 주요 한·미 군부대는 지휘관 세미나를 개최해 훈련 준비 상황을 점검하고 있다. 실기동훈련은 이뤄지지 않는 시뮬레이션 훈련이라고 해도 사전에 파악해야 할 사항이 많다.
최근 한국에 부임한 폴 라캐머라 주한미군사령관을 비롯해 한국에 갓 파견된 미군 장교들은 훈련 전 한반도 정세와 지형적 특성, 연합방위태세, 과거 훈련 형태 등을 사전에 파악해야 훈련을 효과적으로 진행할 수 있다.
훈련 과정에서 적용할 시나리오, 달성해야 할 목표와 이에 대한 평가 기준 등도 점검 대상이다. 지휘관 세미나와 훈련 사전준비가 필수인 이유다.
한·미 군 당국은 10∼13일 사전연습 격인 위기관리참모훈련(CMST)을 실시하고, 16∼26일 후반기 연합지휘소훈련을 각각 진행하는 일정으로 훈련을 준비 중인 것으로 알려졌다. 공식 발표는 훈련 돌입 시점 직전에 이뤄질 전망이다.
이와 관련 부승찬 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “(하반기 연합훈련은) 아직까지 시기나 규모, 방식은 확정되지 않았다”며 “한·미는 이와 관련해 각종 여건들을 종합적으로 고려해 긴밀히 협의하고 있다”고 말했다.
