美 창군 이래 첫 여성 육군장관 워머스
“나서서 행동할 사람이 필요하다” 역설

미국 육군 역사상 최초의 여성 장관인 크리스틴 워머스 장관(가운데)이 일선 육군 부대를 방문해 장병들과 대화를 나누고 있다. 미 육군 홈페이지

“우리에겐 방관자(bystanders) 말고 나서서 행동할 사람(upstanders)이 필요하다.”

미국 육군 역사상 첫 여성 장관인 크리스틴 워머스 장관이 미군 내 성희롱·성추행 근절과 관련해 장병들에게 던진 화두다. 부대 안에서 일어나는 성희롱·성추행을 목격했을 때 그냥 쉬쉬하지 말고 피해자를 적극적으로 돕는 한편 신속히 상부에 보고해 부조리를 바로잡는 태도가 요구된다는 뜻이다. 워머스 장관은 취임 후 성(性)과 관련한 미 육군의 그릇된 병폐를 바로잡는데 사활을 걸고 있다.

5일 미 육군에 따르면 워머스 장관은 최근 제임스 맥콘빌 참모총장, 마이클 그린스턴 주임원사 등 육군 지휘부와 더불어 일선 장병들을 만난 자리에서 “육군은 우리 국민을 돌보는 기본 자세를 되찾아야 한다”는 말로 운을 뗐다. 그는 “성폭행과 부대 내 괴롭힘, 극단적 선택, 약물 오남용 등이 지난 20년간 우리 육군에 많은 부담을 주었다”고 지휘부를 질책한 뒤 “중국·러시아와 효과적으로 경쟁하고 분쟁을 저지하는 등 기본 임무에 집중하기 위해 우리 내부의 문제점부터 찾아 해결해야 한다”고 촉구했다.

미 육군은 지난해 여성인 바네사 기옌 일병이 상관한테 성폭행에 이어 살해까지 당한 충격적 사건의 여파가 아직 이어지고 있다. 기옌은 자신이 입은 피해를 호소하려 했으나 가해자의 협박, 그리고 주변 장병들의 무관심 탓에 그만 포기하고 말았다. 그가 시신으로 발견된 뒤 미 육군은 고인에게 일병에서 상병으로의 1계급 특진을 추서하고 해당 부대 지휘관 등 관계자들을 중징계했지만 성난 민심을 무마하기엔 역부족이었다.

결국 조 바이든 대통령은 창군 이래 첫 여성 장관 발탁이라는 극약처방을 내놓았다. 워머스 장관의 부임 후 국방부 및 육군은 군내 성범죄를 어떻게 근절할 것인지 연구하는 태스크포스(TF)까지 꾸려가며 해결책을 백방으로 검토했다.

지난해 미국 육군에서 상관한테 성폭행에 이어 살해까지 당한 뒤 시신으로 발견된 바네사 기옌 상병을 추모하는 벽화 및 꽃다발 모습. 세계일보 자료사진

현재 구체화한 방안은 육군 범죄수사사령부(CIC·Criminal Investigation Command)에 군인 아닌 민간인 수사관을 대거 충원하고 또 그 운영을 육군의 일반적 지휘계통에서 분리시킴으로써 성범죄 수사에서 고위 장성 등 ‘윗선’의 개입을 차단하는 것이다. 워머스 장관은 “CIC를 새롭게 이끌 책임자를 뽑기 위해 후보자들을 평가하는 과정 중”이라며 “우리는 공정하고 독립적인 수사 능력을 강화하기 위해 민간인 수사관 채용을 더욱 늘릴 것”이라고 말했다.

군내 성범죄와 관련해 워머스 장관은 “무고한 구경꾼은 없다”고도 했다. 성희롱·성추행 등으로 고생하는 장병이 주변에 있으면 피해자를 도와야지 그냥 가민히 있는다면 이는 결국 가해자 편을 드는 셈이란 얘기다. 그는 “우리에겐 방관자 말고 직접 나서서 행동할 사람이 필요하다”며 “우리 육군 장병들은 계급이나 경력에 상관없이 악(惡)을 용납해선 안된다”고 강조했다.