애호박 800원→400원, 가지 400원→200원
판매가 반토막에 시름 깊은 농가
영주시, 운송 물류비·농산물 집하장 등 지원

영주시 농가에서 수확한 싱싱한 애호박이 상자에 쌓여 있다. 영주시 제공

“수년째 애호박과 가지 농사를 지어오면서 올해처럼 힘든 상황은 처음 겪어 봅니다.”   

경북 영주시에서 농사를 짓는 정선욱 영주시원예발전연구회장이 한 말이다. 그는 올해처럼 주머니 사정이 얇을 때가 없다고 했다. 불과 1년 새 애호박과 가지 가격이 ‘반 토막’ 나서다. 그는 “대규모 생산지의 산지 폐기와 전국적인 팔아주기 운동으로 더 이상의 가격 하락은 줄어들었다”면서도 “사회적 거리두기가 이달에도 지속하는 한 소비는 늘어나지 않을 것”이라고 푸념했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화에 따른 소비 위축으로 애호박과 가지 가격이 폭락해 농가의 시름이 깊다.

6일 경북 영주시에 따르면 지난해 800원에 납품되던 애호박은 올해 400원으로 50% 폭락했다. 가지도 지난해 400원에서 올해는 200원에 팔린다. 현재 영주는 60곳의 애호박 농가가 8㏊에서, 33곳의 가지 농가가 5㏊에서 농작물을 재배하고 있다.

특히 올해 여름은 가뭄이 없는 데다 일조량이 풍부해 애호박과 가지 생산량이 늘었다. 하지만 주요 납품처인 학교의 조기 방학과 코로나19로 소비가 줄어 가격도 덩달아 하락했다.

영주시는 코로나19로 피해를 본 농가를 위한 지원책을 펴기로 했다. 먼저 유통 농산물 집하장을 설치하고, 농산물 운송 물류비를 지원한다. 여기에 영주장날 쇼핑몰에서 애호박과 가지를 전면에 내세워 판매한다. 영주시청 등 유관단체를 돌며 농산물 팔아주기 행사도 벌인다.

장욱현 영주시장은 “영주에서 생산하는 애호박은 단단하고 맛이 우수하지만 출하의 어려움을 겪고 있다”면서 “농민들이 1년 동안 자식처럼 키운 농작물이 제값을 받을 수 있도록 농산물 유통에 머리를 맞대겠다”고 말했다.