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“근대5종 종목을 국민들에게 더 알리고 싶습니다.” 2020 도쿄올림픽이 시작되기 전 한국 근대5종 대표팀이 입을 모아 했던 말이다. 한국에서 근대5종은 ‘비인기’를 넘어선 ‘미지의 종목’이다. 펜싱, 수영, 승마, 사격, 크로스컨트리 등 5개 스포츠를 결합한 종목이라는 기본적인 상식 정도만 알려져 있을 뿐이다. 그러나 무관심 속에서도 이 종목에 열정을 품은 젊은이들은 있었고, 이들이 혼신의 노력을 해 어느덧 올림픽 메달 기대종목으로까지 올라섰다. 대회 직전 과거에 없던 관심도 받았지만 선수들은 멋진 플레이를 올림픽 현장에서 보여주어야만 이 관심이 유지될 것이라는 것을 알았다. 그랬기에 혼신의 힘을 다해 뛰었다.
그리고 결국 남자부 에이스 전웅태(26)가 결실을 만들어냈다. 그는 지난 7일 일본 도쿄 스타디움에서 열린 2020 도쿄올림픽 근대5종 남자 개인전에서 5개 종목 합계 1470점을 얻어 조지프 충(영국·1482점), 아메드 엘겐디(이집트·1477점)에 이어 동메달을 획득했다. 1964년 도쿄 대회에 첫 출전한 뒤 올림픽 근대5종에서 따낸 한국의 첫 메달이다.
지난 6일 열린 펜싱 라운드에서 9위(226점)에 그쳐 다소 아쉬움을 남겼던 전웅태는 이날 열린 종목들에서 차근차근 만회해 순위를 끌어올렸다. 200m 자유형으로 펼쳐지는 수영에서 1분57초23의 기록으로 전체 6위에 올라 316점을 더했다. 여기에 승마에서 300점 만점에 11점 감점으로 289점을 획득해 중간 합계 831점으로 4위로 올라섰다.
이로써 1위 충(859점)보다 28초 늦게 마지막 레이저 런 경기에서 출발하게 됐다. 레이저 런은 육상 크로스컨트리와 사격을 결합한 경기로 경사와 굴곡이 있는 800m 코스를 뛴 뒤 5발의 사격을 마치는 경기를 총 4번 반복하는 레이스로 전웅태가 가장 강점을 보여온 종목이다. 중간 합계 성적 1위 충이 초반부터 치고 나간 가운데 3위보다 7초 늦게 출발한 전웅태는 첫 사격부터 쾌조의 페이스를 보이며 곧바로 메달권 경쟁에 뛰어들었다. 이어 중간 성적 2위로 두 번째로 출발했던 팀 선배 정진화(32)와 경쟁을 펼치다 마침내 세 번째로 결승선을 통과했다. 정진화가 4위를 기록했다. 결승선을 통과한 전웅태는 곧바로 정진화에게 달려가 한국 근대5종의 쾌거를 함께 자축했다.
그는 경기 뒤 “한국 근대5종이 50년 넘도록 이루지 못한 한을 풀었다. 태극기가 올라가는 모습을 보니까 정말 울컥하더라”면서 “메달이 생각보다 무겁다. 나에게는 금메달보다 값진 동메달”이라고 감격해 했다. 이어 “이번에는 이렇게 동메달을 땄지만, 앞으로 은과 금이 더 남았다”면서 “다음에는 더 높은 위치에 서서 태극기가 올라가는 모습을 국민들께 보여드리고 싶다”고 밝혔다.
이번 동메달은 한국 근대5종이 국민에게 한발 더 다가가는 계기가 됐다. 그러나 전웅태는 만족하지 않았다. “앞으로 근대5종의 매력을 더 많이 알리고 싶다”면서 “모르는 분들이 많으면 더 잘해서 더 알리면 된다”고 자신감을 보였다.
