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‘MZ 세대’는 달랐다. 메달을 못 따도 결코 고개 숙이지 않았고 흰 치아를 드러내며 활짝 웃었다. 순위에 연연하지 않고 자신의 한계를 뛰어넘기 위해 달려왔고, 올림픽이라는 큰 무대에서 당당하게 마음껏 기량을 펼친 시간의 소중함을 누구보다 잘 알기 때문이다.
2020 도쿄올림픽이 17일간의 열전을 마치고 8일 일본 도쿄 올림픽스타디움에서 폐막식을 끝으로 막을 내렸다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이라는 인류 대재앙 속에 치러진 이번 대회는 3년 뒤인 2024년 파리올림픽을 기약하며 이제 역사의 한 페이지 속으로 들어갔다.
한국 선수단이 이번에 받은 성적표는 일단 숫자 자체로만 보면 실망스럽다. 33개 정식종목 중 29개 종목에 350여명이 출전했지만 금메달 6개, 은메달 4개, 동메달 10개에 그치며 16위로 마무리했다. 10여년 전만 해도 이런 성적표를 받은 대표팀 선수들의 얼굴에서 만족감과 미소는 찾기 힘들었을 것이다. 그러나 국민은 선수들이 선사하는 350여 차례의 미소를 만날 수 있었다.
수영의 황선우는 남자 200m 자유형 예선과 준결선에서 놀라운 모습을 보인 뒤 지난달 27일 결선에서 페이스 조절 실패로 7위에 그쳤지만, 경기 뒤 “완주해서 후련하다”면서 밝은 모습을 보였다. 그리고 곧바로 남자 100m 자유형에 나서 5위라는 성과를 만들어냈다. 우상혁은 지난 1일 육상남자 높이뛰기 결승에 나서 한국신기록을 세우며 대활약했지만 아쉽게도 4위에 그쳤다. 한국 육상 역사상 최고 성적이었지만 동메달을 놓친 것이 아쉬울 만도 했다. 하지만, 조금의 아쉬움도 찾아볼 수 없었다. “저는 아직 젊으니 얼마든지 도전의 기회가 있다”면서 다음을 기약했다. 태권도 국가대표 이다빈도 은메달에 머물렀으나 상대 선수에게 ‘엄지척’ 해주는 여유를 보였다. 메달과 순위에 연연하지 않은 당당함으로 박수갈채를 받았다.
결과보다는 경기 자체를 즐기는 MZ세대 선수들의 이런 활약은 선수단 전체 분위기로 연결됐다. 덕분에 이제 모든 선수들이 웃을 수 있게 됐다. 최동호 스포츠문화연구소장은 “세대별로 의식이 변화하고, 개성표출이 다양해지는 것은 당연한 일”이라면서 “다만, 이런 변화하고 발전하는 모습이 올림픽이라는 공간에서 10대, 20대 선수 등을 통해 드러나고 이것이 한국 스포츠 전체의 변화로 이어진 것은 반가운 일”이라고 밝혔다.
국민이 변했기에 선수들도 마음껏 변화할 수 있었다. 과거 국민은 올림픽에서의 성적만으로 선수를 평가했지만, 이제는 과정도 볼 수 있게 됐다. 선수들이 대회 준비과정에서 해왔던 노력과 경기 중 보여준 모습 등을 주체적으로 판단해 자신의 기준에만 부합된다면 순위와는 관계없이 찬사를 보냈다. 그랬기에 은메달도, 동메달도, 4위조차도 국민들에게 기쁜 축하를 받을 수 있었다. 최 소장은 “이번 대회는 우여곡절이 많았지만, 그래도 뚜껑을 열고 보니 많은 사람들의 관심이 모였다. 다만, 양상은 나라마다 달랐다”면서 “중국 같은 경우 금메달 못 따면 들어오지도 말라는 국가주의, 국력을 확인하려는 과잉된 민족주의가 여전했다. 반면 우리나라는 보다 성숙한 자세로 열광하고 국가보다는 개인의 성취에 열광하는 문화로 바뀐 것을 확인할 수 있었다”고 평했다.
