2020년 쌍둥이자리 유성우 온라인 실시간 생방송 장면. 국립과천과학관 제공

2018년 이후 관측조건이 최적인 페르세우스 유성우가 오는 12일 저녁부터 이튿날 새벽까지 온라인으로 실시간 생중계된다. 

국립과천과학관은 오는 12일 오후 10시부터 다음날 새벽 4시까지 국립과천과학관 유튜브 채널을 통해 페르세우스 유성우를 생중계로 보여준다고 9일 밝혔다. 방송 중 유성의 과학적 원리, 관측·촬영방법, 세계 곳곳에서 촬영된 페르세우스 유성우 사진 등도 소개한다.

유성우는 혜성이나 소행성의 궤도에 태양풍에 의해 남아 있는 잔해물 사이를 지구가 통과하면서 발생한다. 매년 7월 17일에서 8월 24일 사이 지구는 스위프트-터틀 혜성의 궤도를 지나는데 이 때 페르세우스 유성우가 발생한다. 스위프트-터틀 혜성은 1862년 루이스 스위프트와 호레이스 터틀이 발견했다. 133년의 주기를 갖는 혜성으로 1992년에 지구를 마지막으로 방문했으며 2126년에 다시 지구에 접근하다.

페르세우스 유성우는 밝고 화려한 별똥별이 떨어지는 것으로도 유명하다. 1월의 사분의자리(용자리) 유성우, 12월 쌍둥이자리 유성우와 함께 연중 3대 유성우로 꼽힌다. 

국제유성기구(IMO)는 올해 페르세우스 유성우가 절정에 이르는 시기를 8월 13일 새벽 4시경으로 예보했다. 시간당 최대 110개의 유성을 관측할 수 있을 것으로 전망했다. 특히 올해는 이 유성우를 관측할 수 있는 시간대에 달이 없어 최적의 관측 조건으로, 날씨가 맑다면 여름밤에 펼쳐지는 우주쇼를 만끽할 수 있을 것으로 보인다. 

유성우 사진. 국립과천과학관 이종수 촬영

국립과천과학관은 오는 12일 선명하고 깨끗한 유성우 영상을 송출하기 위해 국내 최고의 관측조건을 갖춘 천문대 중 하나인 강원 양구군 양구국토정중앙천문대에 관측팀을 파견해 방송을 진행한다. 이 천문대는 도심 불빛으로부터 멀리 떨어져 있고 북동쪽 방향이 트여있어 페르세우스 유성우를 관측하기에 최적의 장소다. 또 천문대 인근에 캠프장을 보유하고 있어 가족과 여가를 보내며 별을 보기에도 좋은 곳이다.

이날 유튜브 생중계에서는 초고감도 카메라를 사용한 실시간 은하수 영상과 성운, 성단과 같은 천체 영상도 해설과 함께 제공한다. 이 외에 유성우와 관련된 다양한 에피소드를 소개하고 시청자를 위한 댓글 이벤트를 열어 당첨자에게는 저자 사인이 담긴 도서 20권을 제공한다. 만약 날이 흐리거나 비가 와 유성우 관측이 어려우면 자료 영상과 유성우에 대한 토크쇼를 약 2시간 동안 진행한다. 

국립과천과학관 이정모 관장은 “과천과학관이 제공하는 유성우 관측영상을 집에서 편안하게 즐기며 자녀들과 함께 별과 우주에 대한 이야기를 나눌 수 있는 소중한 시간이 되었으면 한다”고 밝혔다.