노동신문 “겪어보지 못한 난관”
‘외부 지원은 받지 않겠다’ 고수
아사히 “北 식량난에 군량미 판매”

북한 선전대원들이 최근 함경남도에서 발생한 수해 복구작업에 쓰일 물자를 실은 기차 앞에서 붉은 기를 든 채 선전활동을 하고 있다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 9일 수해복구 지원 소식을 전하면서 관련 사진을 공개했다. 노동신문·뉴스1

북한이 코로나19 사태와 대북제재 장기화, 수해 ‘삼중고’를 전쟁에 버금가는 상황이라고 비유하며 심각성을 나타냈다. 식량난으로 북한에선 군량미가 방출돼 주민에게 판매되고 있다고 일본 언론이 전했다.

북한 노동신문은 9일 ‘비상한 힘과 열정으로 격난을 부수며 위대한 새승리를 향해 용진 또 용진해 나가자’ 제목의 1면 사설을 통해 “사상 초유의 세계적인 보건 위기와 장기적인 봉쇄, 재해성 이상기후 현상으로 인한 곤란과 애로는 전쟁상황에 못지않은 시련의 고비로 되고 있다”고 보도했다. 이어 “모든 것이 부족하고 어려운 오늘”이라며 “일찍이 겪어보지 못한 난관”이라며 북한이 힘든 상황에 놓였다고 강조했다.

앞서 김정은 국무위원장은 지난달 제7차 전국노병대회에서 코로나19와 대북제재로 인한 어려움을 “전쟁상황에 못지않은 시련”이라고 표현한 바 있다. 노동신문은 여기에 자연재해를 덧붙여 삼중고 상황을 언급한 것이다.

북한에서는 이달 초 함경남도에서 홍수가 발생해 주택 1170여 세대가 침수되고 주민 5000여명이 긴급 대피했다. 지난해에는 함경남도 소재 최대 광물생산지인 검덕지구가 태풍 피해를 입었고, 황해북도·강원도가 수해를 입었다. 다만 북한은 이 같은 상황에서도 외부지원을 받지 않겠다는 입장이다.

한·미 양국이 대북 인도적 지원을 논의하고 있고, 유엔과 유럽연합(EU)도 수해 지원의사를 밝혔지만, 실제 지원으로 이어지기는 어려울 것으로 예상된다. 다만 통일부는 북한 수해와 관련해 모든 대북지원 방식 가능성을 열어두고 인도적 협력방안을 정해 나가겠다고 밝혔다.

이날 일본 아사히신문은 북한 사정에 정통한 관계자의 말을 인용해 식량난이 계속되는 북한에서 군량미가 주민에게 판매되기 시작했다고 보도했다. 신문에 따르면 내년 초까지 약 400만t의 군량미가 방출될 계획이지만 무상 배급을 기대했던 주민들의 불만이 커지고 있다. 식량 부족으로 북한 각지에서 쌀값이 급등하자 김 위원장은 6월 중순 노동당 중앙위 전원회의에서 군이 비축한 식량을 방출하라는 지시가 포함된 특별명령서에 서명한 것으로 전해졌다.