유럽 빅리그 2021∼2022시즌 관전포인트

토트넘 손흥민, ‘커리어 하이’ 경신 관심사
프리시즌 ‘펄펄’… 16일 맨시티와 개막전
유럽무대 적응 끝낸 보르도 황의조 주목
황희찬·이재성·정우영 분데스리가 출격
이적설 발렌시아 이강인도 제몫 기대감

손흥민(왼쪽부터), 황의조, 황희찬

스포츠팬들은 2020 도쿄올림픽으로 행복한 17일을 보냈다. 태극전사들의 대활약을 응원하느라고 시간 가는 줄을 몰랐던 것. 이렇게 대회가 끝나고 나니 허전한 마음이 들 만도 하다. 하지만 괜찮다. 다시 스포츠의 시계는 돌아가고 선수들은 또 각자의 종목에서 최선을 다하며 팬들을 즐겁게 할 준비를 하고 있다. 여기서 유럽축구의 새 시즌이 시작된다. 지난 7일 프랑스 리그앙이 1라운드를 이미 시작했고, 오는 14일 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 독일 분데스리가, 스페인 프리메라리가도 2021∼2022시즌을 출발한다. 무엇보다 이번 시즌은 유럽에서 활약 중인 ‘코리안 리거’들에 대한 기대요소가 너무도 많아 더욱 개막이 기다려진다.

역시 가장 기대되는 선수는 단연 EPL 토트넘의 손흥민(29)이다. 최근 치러진 프리시즌 경기에서 워낙 뛰어난 활약을 펼친 덕분이다. 그는 지난달 22일부터 이달 9일까지 4경기에 나서 모든 경기에서 공격포인트를 만들며 3골 4도움을 기록했다.

이는 지난 시즌 팀 공격을 양분했던 스트라이커 해리 케인(28)이 없이 만들어낸 성과다. 케인은 최근 팀에 공식적으로 이적을 요청해 이번 프리시즌 경기에 나서지 않았다. 이에 따라 손흥민의 위력도 반감될 것으로 우려됐으나 오히려 공격을 진두지휘하며 더 뛰어난 활약을 펼쳤다. 팀 공격을 홀로 이끌 수 있을 정도로 한 단계 더 성장했음을 보여주고 있다.

손흥민은 지난 시즌에도 프리시즌에서 좋은 모습을 보이더니 정규리그에서 기세를 이어가 모든 대회에서 22골 17도움으로 ‘커리어 하이’를 기록한 바 있다. 팀 공격에서의 비중이 한층 더 올라간 올 시즌에는 이보다 더 많은 공격포인트도 노려볼 만하다. 16일 ‘디펜딩 챔피언’ 맨체스터시티와 맞붙는 개막전에서부터 손흥민의 위력이 발휘될지 벌써 관심이 쏠린다.

황의조(29)에 대한 기대감도 크다. 일본 등 아시아리그에서 주로 활약하다 2019년 늦깎이로 프랑스 리그앙 보르도에 입단하며 유럽리그에 도전한 황의조는 지난 시즌 중반 마침내 적응을 끝냈다. 본 포지션인 스트라이커 자리를 부여받지 못해 시즌 중반까지 무득점에 그쳤지만 지난해 12월 15라운드 생테티엔전 마수걸이 골 이후 반 시즌 만에 12골을 생산했다. 지난 시즌 후반기만으로 따지면 리그앙 최정상급 스트라이커였다고 해도 과언이 아니다. 이제 확고한 주전 자리를 확보해 상대 수비의 빈틈을 정확한 타이밍으로 공략해내는 특유의 능력을 이번에는 한 시즌 내내 지켜볼 수 있다.

다만, 소속팀 사정상 변수는 남아 있다. 재정난으로 2부 강등 위기를 겪은 보르도는 선수 판매를 통해 자금 확보를 하는 것을 조건으로 가까스로 리그앙에 잔류했다. 황의조는 지난 시즌 보르도에서 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수이기에 자연스럽게 판매 대상으로 분류된 상황이다. 8월 말 이적시장 마감까지 팀을 옮길 여지도 상당하다.

그래도 유럽 무대에 적응을 완벽히 끝낸 만큼 새로운 팀에서도 빠른 시간 안에 안착할 수 있다. 특히 지난해 대활약 속에 자신의 가치를 끌어올려 어떤 팀에 가더라도 주전으로 활약할 수 있기에 보르도 입단 초기 같은 어려움은 겪지 않을 것으로 보인다. 최근 끝난 도쿄올림픽에 와일드카드로 나선 황의조는 16일 마르세유와의 2라운드에 앞서 팀에 합류한다. 이어 컨디션을 끌어올린 뒤 일단 보르도 소속으로 경기에 나설 예정이다.

이재성(왼쪽부터), 정우영, 이강인

분데스리가에서는 황희찬(25)과 이재성(29), 정우영(22)이 출격한다. 황희찬은 지난 시즌을 앞두고 오스트리아리그 잘츠부르크에서 분데스리가 강호 라이프치히로 팀을 옮겼지만 율리안 나겔스만 감독에게 주전으로 선택받지 못하며 어려운 시간을 보냈다. 그러나 나겔스만 감독이 바이에른 뮌헨으로 떠나며 새롭게 출범한 제시 마치 체제에서는 희망이 커졌다. 마치 감독은 바로 잘츠부르크에서 황희찬을 주목받는 선수로 키워낸 ‘은사’이기 때문이다. 황희찬을 가장 잘 아는 감독 밑에서 뛰는 시즌이기에 충분히 명예회복을 노려볼 만하다.

이재성은 올 시즌을 앞두고 분데스리가의 마인츠와 계약해 마침내 빅리그 입성의 꿈을 이뤘다. 최근 2시즌 간 분데스리가2 홀슈타인 킬에서 맹활약하며 독일리그의 스타일은 완벽히 몸에 익힌 그는 지난 8일 열린 독일축구협회(DFB포칼)컵 경기에 후반 중반 교체 출전해 데뷔전까지 성공적으로 마쳤다. 한층 빠른 1부리그의 속도에만 적응할 수 있다면 또 하나의 분데스리가 성공신화도 추가할 수 있다. 마침 15일 라이프치히와 마인츠가 1라운드에서 맞붙어 ‘코리안 더비’가 개막 첫 주부터 성사될 가능성도 생겼다.

프라이부르크의 정우영도 지난 시즌 중반기부터 팀에 녹아들기 시작한 터라 이번 시즌에는 출장시간을 점점 늘려갈 수 있을 것으로 기대된다. 9일 DFB포칼에서도 풀타임 가까운 시간을 활약하며 성장한 모습을 보였다. 14일 빌레펠트를 상대로 한 리그 1라운드 개막전에서도 그의 모습을 볼 수 있을 전망이다.

여기에 이강인(20)은 새로운 팀을 찾는 중이다. 계약기간이 1년만 남아 소속팀 발렌시아가 이적료를 받아내려면 오는 8월 말까지 이적이 마무리돼야 한다. 그래도 최근 도쿄올림픽에서도 맹활약하는 등 재능은 검증됐기에 어느 리그에 가더라도 충분히 제 몫을 할 수 있을 것이라 기대된다.