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미국에 비해 총기 규제가 엄격한 영국에서 미국에서나 일어날 법한 최악의 총기난사 사건이 벌어졌다. 어린이를 포함해 최소 5명이 숨진 것으로 전해졌다.
로이터통신 등 외신에 따르면 12일(현지시간) 영국 남부 데번주(州) 플리머스의 한 가정집에서 총기난사 사건이 발생해 사상자가 다수 나왔다. 경찰이 정확한 사상자 숫자를 발표하지 않은 가운데 현지 매체들은 사망자만 5~6명이라는 보도를 내놓고 있다. 텔레그래프는 “어린이를 포함해 5명이 사망했다고 전해진다”고 전했다.
영국 경찰에 따르면 이번 사건 신고는 이날 오후 6시 10분쯤 접수됐다. 신고를 받고 출동한 경찰과 범행 용의자 사이에 총격전이 벌어진 가운데 용의자도 숨진 것으로 알려졌다. 일부 언론은 “용의자가 경찰에 사살됐다”고 보도했으나, 다른 언론은 “용의자가 경찰에 사살됐는지 아니면 스스로 목숨을 끊었는지 불분명하다”고 전하는 등 아직 사건 개요 자체가 명확히 드러나지 않은 상황이다.
일단 테러와는 무관하다는 점은 확실한 듯하다. 총격사건이 일어난 마을을 지역구로 두고 있는 보수당 조니 머서 의원은 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “테러와 연관된 사건은 아니다”고 밝혔다.
목격자들의 증언과 현재까지 확인된 정황 등으로 미뤄 보면 증오범죄나 ‘묻지마 범죄’ 쪽에 더 가까워 보인다. 한 목격자는 BBC 방송에 “비명이 들리고 총소리가 이어졌다”라며 “용의자가 한 집의 문을 차고 들어가더니 닥치는 대로 총을 쐈다”고 밝혔다. 이 목격자는 “용의자가 총을 쏘며 집에서 뛰쳐나오더니 인근 공원에 있던 사람들에게 다시 총격을 가했다”며 “길을 따라가며 계속 총을 쏘았다”고 덧붙였다.
다른 목격자는 용의자가 산탄총(shotgun)을 들고 있었다고 말했다. 산탄총이란 총구에서 내뿜은 총알이 여러 개로 흩어지도록 만들어진 총기를 뜻한다. 원래 빠르게 움직이는 표적·짐승 등을 쏘기 위해 개발된 것으로 새나 작은 동물 수렵에 주로 사용된다.
영국은 1996년 던블레인 총기난사 사건 이후 총기 규제가 대폭 강화돼 이번에 벌어진 것과 같은 총격 사건이 매우 드물다. 던블레인 사건이란 1996년 스코틀랜드 던블레인에서 한 킬러가 초등학교에 난입해 어린이 16명과 교사 1명을 총으로 쏘아 숨지게 한 뒤 스스로 목숨을 끊은 사건이다.
당시 영국 언론은 “토니 블레어 총리가 총기 폭력이 영국 사회 전반과 연관된 문제가 아닌 갱단에 속한 젊은이들의 문제로 몰아가고 있다”며 “이런 태도는 총기 규제에 부정적인 미국의 시각과 크게 다르지 않다”고 비판적 보도를 쏟아냈다. 결국 블레어 내각과 그 이후의 정부들은 대대적인 총기 규제에 나섰다.
