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“둘을 죽인다고 독립이 되냐고? 모르지. 그치만 알려줘야지. 우린 계속 싸우고 있다고.”
2015년 개봉한 영화 ‘암살’에서 여성 저격수 안옥윤(전지현)은 “한 두명 죽인다고 해방이 오진 않는다”는 하와이 피스톨(하정우)의 말에 이렇게 답한다.
‘암살’에서 안옥윤은 ‘싸우고 있다’는 것을 알리고자 경성에서 벌어지는 위험한 작전에 뛰어들었다. 독립을 위해 싸웠던 수많은 애국지사에게서 공통적으로 찾아볼 수 있는 모습이다. 방법이나 생각은 달랐지만, 끈질기게 싸웠다는 점은 같았다.
15일은 우리나라가 일본으로부터 광복을 맞은 지 76년이 되는 날이다. 6.25 전쟁을 비롯한 우여곡절 속에서도 우리나라는 70여년 동안 눈부신 성장을 이룩했다.
오늘날의 한국 사회가 만들어지기까지는 15일 카자흐스탄에서 유해가 봉환되는 홍범도 장군처럼 독립을 위해 자신을 희생한 수많은 독립투사들이 있었다.
◆‘백두산 호랑이’로 불렸던 홍범도 장군
오는 16일 카심조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령의 국빈방문과 연계해서 이뤄지는 홍 장군의 유해봉환은 ‘독립전쟁의 전설’로 불리던 애국지사의 귀환이라는 점에서 의미가 있다.
백두산과 만주를 누비며 일본군과 싸웠던 그는 민중에게 ‘백두산 호랑이’ ‘축지법을 구사하는 장군’으로 불릴 만큼 추앙받았다.
1868년 평양에서 가난한 농부의 아들로 태어난 그는 1895년 을미의병을 시작으로 1907년 정미의병에도 참여하며 본격적인 항일투쟁에 나섰다.
1907년 함경도와 평안도 일대 포수들을 모아 의병을 조직, 일본군과 수십 차례 맞서 싸웠다. 헌병분견소, 순사주재소, 우체국 등을 파괴하고 친일파를 처단하는 성과를 거뒀으나, 일제의 혹독한 탄압으로 러시아 연해주로 이동한다.
1919년 3.1운동이 일어나자 북간도에서 대한독립군을 창설, 함경남도 혜산진의 일본군 수비대를 습격하는 등 국내 진공작전을 전개했다. 이는 다른 독립군 부대의 국내 진공작전에도 영향을 미쳤다.
1920년에는 독립운동사의 가장 빛나는 순간 중 하나인 봉오동 전투를 승리로 이끌었다. 일본군 제19사단의 추격대대를 궤멸시킨 이 전투에서 일본군 전사자는 157명, 부상자는 200여 명에 달하지만, 독립군 전사자는 4명에 불과했다.
같은 해 10월 보복전에 나선 일본군 대부대를 김좌진 장군의 북로군정서와 합세해 무찌른 청산리 전투에서 핵심적인 역할을 담당했다.
일본군의 대대적인 토벌을 피해 1921년 1월 만주에서 다시 연해주로 옮겨간 그는 같은 해 6월 자유시 참변 당시 코민테른 동양비서부의 후원으로 조직된 고려혁명군정의회가 지도하는 고려혁명군을 지지했다.
1922년 1월 모스크바에서 열린 극동인민대표자회의에서 블라디미르 레닌을 접견하고 레닌의 이름이 새겨진 권총, 금화 100루블, ‘조선군 대장’이라고 쓴 레닌 친필 증명서를 받았다.
1923년부터 연해주 집단농장에서 일하며 한인 권익보호에 힘쓰다 1937년 11월 스탈린의 한인 강제이주정책으로 중앙아시아 카자흐스탄으로 옮겨갔다. 1943년 10월 25일 75세를 일기로 세상을 떠났다.
홍 장군은 항일투쟁 과정에서 일본군을 공포에 떨게 할 정도로 혁혁한 공을 세웠다. 1942년 연극 ‘홍범도’가 카자흐스탄 고려극장에서 초연될 정도로 한인들로부터 존경을 받았다.
그 대가는 컸다. 아들인 홍양순씨는 1908년 홍범도 의병부대 중대장으로서 함경남도 정평에서 일본군과 싸우다 전사했다.
필사본만 남아있는 홍범도 일지에는 ‘정평 바맥이에서 500명 일병과 쌈하여 107명 잃고 내 아들 양순(홍양순)이 죽고, 거차 의병은 6명이 죽고 중상되기가 8명이 되었다. 그때 양순(홍양순)은 중대장이었다. 5월18일 12시에 내 아들 양순(홍양순)이 죽었다’고 기술되어 있다. 담담한 느낌으로 적은 문장이 자식을 잃은 슬픔을 더욱 깊게 느끼게 한다.
부인 단양 이씨는 1908년 3월3월 함경남도 북청에서 홍 장군의 의병 활동과 관련해 체포돼 취조를 받던 중 심한 고문으로 순국했다. 발가락 사이에 심지를 끼우고 불을 달아놓는 등 악독한 고문 속에서도 비밀을 누설할 것을 우려, 자기 이빨로 혀를 끊어냈다.
해방 후 홍 장군은 남북한에서 소외됐다. 정부는 1962년 홍 장군에게 건국훈장 대통령장을 추서했지만 그 뿐이었다.
김좌진 장군의 청산리 전투는 높은 평가를 받았으나 홍 장군과 봉오동 전투는 그렇지 못했다. 냉전이 한창인 상황에서 레닌의 선물을 받았고, 사회주의 운동과 관련이 있는 인물이 높이 평가될 수는 없었다. 김일성의 항일 운동 외에는 인정하지 않는 북한에서도 같은 상황이었다.
이같은 상황은 최근 영화 ‘봉오동 전투’가 상영되는 등 바뀌는 추세다. 지난 3월 홍 장군의 부인과 아들 홍양순씨에게는 건국훈장 애국장이 수여됐다. 차남 홍용환씨도 오는 11월 공적심사가 예정되어 있다.
◆조선 총독 간담 서늘케 한 암살 시도
1919년 홍 장군이 이끄는 독립군의 국내진공작전 이후 압록강과 두만강 일대에서는 일본군을 공격하는 독립군의 활동이 활발해졌다.
3.1운동 직후 조선 총독에 부임한 사이토 마코토는 조선 내 치안 강화의 필요성을 느끼고 대책 마련에 나섰다. 내부적으로는 문화통치를 앞세우면서 중국과의 국경 지역 경비를 대대적으로 강화했다.
이같은 조치로 정세가 어느 정도 안정되자 사이토 총독은 1924년 5월 19일 한만 국경 순시에 나섰다. 총독이 국경에 나타나도 안전에 문제가 없다는 점을 과시하려는 의도였다.
당시 압록강 인근에서 활동하던 참의부 독립군은 사이토 총독을 저격하기 하고 작전에 나섰다. 참의부 제2중대 1소대 대원들로 구성된 특공대는 총지휘관 장창헌 이하 8명으로 구성됐다.
이들은 평안북도 강계군 고산면 마시탄 강변의 만주 쪽 절벽 바위틈에 매복한 채 사이토 총독 일행을 기다렸다. 사이토 총독이 탄 순시선이 압록강을 따라 특공대원들이 매복해 있는 지점에 나타나자 대원들은 사격을 가했다.
그러나 순시선이 전속력으로 사정권을 벗어나 저격에는 실패했다. 하지만 당시 국내외 언론에 크게 보도되는 등 여파가 작지 않았다.
여성으로서 독립투쟁에 투신한 사람들도 적지 않다. 영화 ‘암살’에서 전지현이 연기한 안옥윤의 실제 모델로 불리는 남자현(1872~1933)이 대표적이다.
1895년 의병으로 활동하던 남편을 잃은 후 아들을 키우며 의병 활동을 지원하다가 3.1운동 직후 만주로 건너건 남 지사는 서로군정서 등 독립운동단체에 참여해 활발하게 활동했다.
남 지사는 1926년 사이토 총독을 암살하고자 국내에 잠입했으나 실패했다. 1932년 만주사변을 조사하고자 만주에 온 국제연맹 조사단에게 자신의 왼쪽 무명지를 잘라 ‘조선독립원’이라는 혈서를 써 무명지와 함께 보내기도 했다.
1933년 만주국 전권대사 부토 노부요시를 암살하고자 폭탄을 운반하다가 체포돼 61세의 나이로 순국했다.
이밖에도 많은 독립운동가들이 무장투쟁에 나섰다. 윤희순(1860~1935)씨는 최초의 여성 의병장으로 중국에서 항일의병을 조직했다. 안경신(1877~미상)씨는 1920년 임신한 몸으로 평안남도 일본 경찰국 청사에 폭탄을 투척했다.
권기옥(1901~1988)씨는 중국 항일 대전에 참전하기 위해 한국 최초의 여자비행사가 됐다. 이화림(1906~미상)씨는 여자 저격수로서 이봉창 의사, 윤봉길 의사와 함께 작전에 투입됐다.
일제 치하에서 독립을 위해 싸웠던 이들 중 상당수는 이름조차 남기지 못했다. 일본의 추적을 피하느라 공식 기록에 성씨로만 기록되기도 했고, 가명을 쓰기도 했다.
그러다 보니 유명한 인물, 한번쯤은 들어본 애국지사만 계속 조명을 받고, 그렇지 못한 독립운동가는 잊혀지는 악순환이 지속되고 있다.
일본의 식민통치와 악행을 잊지 않는 것도 중요하지만, 독립운동가의 활동을 기억하는 것도 중요하다. 홍 장군 유해 봉환을 계기로 더 많은 독립운동가들이 사람들의 기억 속에 자리 잡도록 하는 일을 서둘러야 하는 이유다.
