“건강한 Y존을 위한 관심을 높아지고 있지만, 정작 Y존 관련 제품 중에 건강한 제품은 많지 않았습니다. Y존은 민감하고 소중한데, 그렇게 관리하지 않은 거죠.”

생식기, 배변 기관인 항문과 요도가 있는 부위를 말하며 서혜부라고도 불리는 ‘Y존’은 여성 피부 중 가장 예민한 부위 중 하나로, 제대로 된 관리가 필요하다. 다만 생식기와 관련된 부분이기 때문에 겉으로 이야기하기 어렵고, 그러다보니 관련 제품도 대중화되지 않은 건도 사실이다.

하지만 최근 젊은 세대를 중심으로 Y존 관리의 필요성이 대두 되는 등 인식이 바뀌고 있다. 그러다보니 관련 산업도 육성되는 것은 당연한 수순. 일반 화장품처럼 아직 대중화되지는 않았지만, 다양한 관련 상품이 나오고 있다.

그런 가운데 천연 아로마 제품이 나와 눈길을 끈다. 특히 해당 제품은 10여년간 땀 냄새 나는 곳에서 건축업을 하던 건축 전문가가 개발했다는 점에서 더욱 이색적이다. 바로 ‘그라운드지(Ground G)’의 정길수 대표다. 그라운드지는 10대부터 60대 이상까지 전 연령층의 건강한 Y존을 위한 천연 아로마 테라피 제품이다. 현재 4가지 단계의 솔루션을 제안한다. 여성 전문 제품인데, 반면 정 대표는 정반대의 삶을 살았었다.

그는 홍익대 건축학과 출신으로, 디자인시현 이사를 거쳐 포스트디자인어쏘시에이츠와 더포스트어쏘시에이츠주식회사 대표를 역임했다. 그의 뛰어난 실력은 방송가에도 알려져 MBC ‘일요일 일요일 밤에’의 간판 코너이자 어려운 사람들에게 새집을 지어주는 프로그램인 ‘러브하우스’에서도 일을 맡아 진행했다. 그랬던 그가 Y존 제품을 개발하게 된 데에는 “가장 중요한 관리가 필요한 부분”이라기 때문이다.

“건강하지 않은 화장품 시장을 바꾸고 우리의 일상 속 건강하고 지속 가능한 소비를 돕기 위해 고민을 하고 있었습니다. 그러던 중 사람들이 얼굴이나 몸에는 많은 시간과 돈을 투자하지만, 가장 중요한 Y존쪽은 너무 무관심하다는 사실을 알게 됐죠.”

특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 스스로 건강을 관리하는 트렌트가 유행한 점도 제품 개발의 원인이 됐다. 정 대표는 “스스로 건강을 챙기는 ‘셀프 메디케이션(Self-Medication)’ 트렌드가 주목받고 있다”며 “더욱이 왁싱 문화의 보편화와 여름철 더위나 겨울철 추위, 미세먼지 등으로 면역력이 저하되는 시기에 여성의 Y존 건강 또한 취약해지기 쉬워 해당 제품을 찾는 소비자가 늘고 있다”고 말했다.

정 대표는 제품을 개발하는 데 특히 ‘천연’에 집중했다. 그는 “사람에게 가장 민감한 부위에 화학적인 것을 배제하며 조금 더 자연 친화적인 제품을 선보이고 싶었다”고 설명했다.

“Y존 피부는 피부 가운데서도 가장 예민한 피부입니다. 면역력 감소나 관리에 소홀해지면 분비물 증가, 가려움증과 같은 증상이 나타나죠. 심해지면 질염, 방광염, 피부염 등이 생길 수 있습니다. Y존 건강을 지키기 위해 꼼꼼하고 세심한 관리가 필요한 이유가 여기 있습니다.”

그라운드지는 특히 여성 질환을 일으키는 유해균을 억제하고 유익균 증식에 도움을 주는 데 많은 노력을 기울였다. 안전한 성분만을 사용한 전 성분 EWG 그린 등급으로 국제아로마테라피스트가 블랜딩한 100% 천연 성분의 순도 높은 아로마오일과 여러 가지 열매 추출물을 사용했다.

사용 편의도 고려했다. 제품마다 고유 숫자를 부여해 적은 순서에서 큰 순서로 사용하면 되도록 했다. 

“그라운드지 제품은 우리 몸에서 가장 중요한 Y존 케어를 위한 화장품입니다. 그래서 가장 원론적이고 직관적으로 네이밍을 했죠. 모든 연령층에서 쉽게 받아들이고 단계적으로 관리할 수 있기에는 숫자만큼 정확한 것은 없다고 생각했습니다.”

그라운드지는 대표 알파벳 ‘G’과 숫자로 제품을 표현했다. G1은 기초단계의 이너퍼퓸, G2는 기본단계 천연 청결제, G3는 집중단계 미백세럼, G4는 심화단계 수축탄력오일이다. 순서대로 제품을 사용하면 된다.

당장 시장 반응은 좋다. 정 대표는 “다행히 Y존 건강에 대한 소비자의 관심이 증가함에 따라 Y존 케어 제품을 찾는 10~60대 이상의 고객수가 늘고 있다”며 “특히 요즘 같은 여름철에는 미백과 보습을 위해 G3, 건강 불균형과 갱년기 극복을 위해 G4의 구매가 높다”고 말했다.

그라운드지는 다양한 분야로 사업 확장도 계획 중이다.

정 대표는 “천연을 회사의 모토로 그 첫걸음이 그라운드지였다”며 “두 번째가 반려견을 위한 유기농 동결건조 사료 브랜드 그라운드 MOM , 세 번째가 반려견과 반려인이 함께 입을 수 있는 천연 염색 의류 HEDEN 브랜드를 기획 중”이라고 말했다.

“천연을 회사의 모토로 천연아로마테라피 화장품 브랜드 그라운드지, 천연 유기농 반려견 사료인 그라운드 MOM, 천연 염색 의류 브랜드 HEDEN을 바탕으로 최종적으로는 깨끗한 사회, 깨끗한 지구를 위한 봉사할 수 있는 사회적 기업을 만드는 것이 목표입니다. 싱그러운 자연과 그 속에서 만들어진 천연 원료를 사용해 사람과 자연이 함께 건강할 수 있는 방법을 고민하겠습니다.”