경기도 평택시 캠프 험프리스에서 미군 헬기들이 계류돼 있다. 뉴시스

한·미 연합훈련이 16일 공식 시작되면서 북한의 반응이 주목되고 있다. 현재까지 북한은 특이한 동향을 보이지 않고 있지만, 무력시위를 벌일 가능성도 제기되고 있다.

통일부 등에 따르면 후반기 한·미 연합훈련은 이날부터 본격적으로 돌입해 주말을 제외하고 26일까지 9일간의 일정으로 컴퓨터 시뮬레이션 위조로 실시된다.

이번 훈련에는 코로나19 상황을 고려해 양국 모두 필수 인원만 참가하며, 지난 3월 전반기 훈련 때보다 규모가 더 줄어든 것으로 전해졌다.

한·미 연합훈련이 실시되면서 훈련기간 북한의 동향에 대해 관심이 쏠리고 있다.

앞서 북한은 이번 한·미 연합훈련 사전연습 개시에 맞춰 비난 담화문을 발표했다. 김여정 북한 노동당 부부장이 “남조선의 배신적 처사에 유감”이라고 말한데 이어, 김영철 당 통일전선부장이 “엄청난 안보위기를 느끼게 해줄 것”이라고 강경하게 비난했다.

지난 11일 경기도 파주시 통일대교 남단에 평소처럼 바리케이드가 놓여 있다. 연합뉴스

또한 북한은 1년여만에 재개된 남북 연락채널을 통한 정기 소통도 일방적으로 중단한 상태다.

일각에서는 북한이 한·미 연합훈련에 반발해 ‘맞불 작전’으로 대규모 화력 훈련이나 단거리 탄도미사일 발사 등으로 무력시위를 할 가능성을 제기하고 있다.

동시에 북한이 한·미 연합훈련 이후 한반도 외교 상황을 고려해 무력시위를 자제하고 비난 담화문으로 그칠 거라는 전망도 제기됐다.

한편 유엔군사령부는 이날 현재까지 한·미 훈련 일정 등을 북측에 별도로 통보하지 않은 것으로 알려졌다.