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국민의당 안철수(사진) 대표가 16일 국민의힘과 합당 결렬을 공식 선언하고 ‘마이웨이’ 행보를 택했다. 이에 따라 야권 대선 구도가 출렁이며 대선판은 또 한 번 새로운 국면에 접어들게 됐다. 안 대표가 제3지대 독자 행보를 이어가겠다는 입장을 밝히면서 일단 대선판은 3자 구도로의 재편이 유력해졌다. 여전히 중도층에서 상당한 영향력을 가진 안 대표가 제3지대에서 독자 출마를 고수할 경우 대선 국면을 좌우하는 변수로 부상할 가능성이 있다. 특히 안 대표가 김동연 전 경제부총리와의 연대에 성공하면 정권 교체에 사활을 걸어야 하는 국민의힘 입장에서는 상당한 정치적 부담으로 작용할 전망이다.
안 대표는 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 “두 정당의 통합을 위한 노력이 여기서 멈추게 됐음을 매우 안타까운 마음으로 말씀드린다”면서 국민의힘과 합당 논의 결렬을 공식화했다. 그는 “정치를 시작한 이래 많은 우여곡절이 있었지만 가장 힘든 시간이었다”며 “저의 부족함으로 인해 최종적인 결과에 이르지 못했다. 통합을 기대하신 국민들께 죄송하다는 말씀 올린다”고 말했다.
안 대표는 합당 결렬 배경에 대해 “정권 교체를 위한 야권 지지층의 확대를 가장 중요한 통합의 원칙이라고 강조해왔지만, 통합 논의 과정에서 국민의당 당원과 지지자들의 마음에 오히려 상처를 입혔다”고 설명했다. 그러면서 “단지 합당을 위한 합당 또는 작은 정당 하나 없애는 식의 통합은 정권 교체를 위해서도, 더 좋은 대한민국을 만들기 위해서도 결코 바람직하지 않다”며 국민의힘의 합당 논의 태도를 에둘러 비판했다. 그는 특히 “지금 제1야당만으로는 정권 교체가 힘들어지고 있다”면서 국민의힘 주도의 정권 교체 가능성에 정면으로 의문을 제기했다.
안 대표가 이날 밝힌 합당 결렬의 표면적 이유는 국민의힘이 원하는 합당 형태로는 정권 교체에 필요한 시너지 효과를 낼 수 없다는 것이다. 그러나 결국 자신의 대권 행보에 미칠 손익을 판단한 결과에 따른 것이라는 분석이 나온다.
이를 뒷받침하듯 안 대표는 이날 회견에서 정권 교체의 필요성을 역설하며 독자 출마의 길을 강하게 시사했다. 향후 계획에 대해 “국민의당이 선의의 경쟁을 통해 정권 교체의 가능성을 높이는 데 역할을 하겠다”고 밝혔다. 그는 대선 출마 여부를 묻는 말에 “앞으로 계획은 향후 따로 말씀드릴 시간을 갖겠다”며 가능성을 열어뒀다.
당장 정치권에선 안 대표가 제3지대에서 대선을 준비 중인 김동연 전 경제부총리와 연대할 것이란 관측이 나오고 있다. 안 대표도 이와 관련한 질문에 “지금 계획을 하고 있지는 않지만, 국가 미래를 생각하고 더 좋은 대한민국 만들겠다는 생각을 하는 분이라면 누구라도 만나 의논할 자세가 돼 있다”면서 가능성을 열어뒀다. 안 대표는 대선 전 국민의힘 후보와 야권 후보 단일화 가능성에 대해선 “저는 정권 교체를 바라고 더 좋은 대한민국을 원하는 합리적인 중도층을 대변하고자 한다. 저에게 주어진 시대적 소명을 다 하겠다”며 즉답을 피했다.
