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산업통상자원부(산업부) 산하 한국패션산업연구원(패션연)이 심각한 경영난으로 운영 중단 위기를 맞고 있다. 정부와 지자체의 운영비 지원이 끊긴 2018년부터 적자 운영을 해오고 있는 데다 경기침체로 패션 관련 업체들의 연구·개발(R&D) 수탁 의뢰도 급감했기 때문이다.
19일 패션연에 따르면 최근 노사 양측은 사태 해결을 위해 당연직 이사인 산업부와 대구시가 적극 개입해 줄 것을 촉구하고 나섰다. 영세·소기업 중심의 패션·봉제 업체 지원을 목표로 2010년 설립한 패션연은 2017년까지 산업부와 대구시로부터 연간 4억7000만원의 운영비를 지원받았다.
하지만 2018년부터 정부의 기관 운영 경상 보조비가 일몰제로 폐지되고, 패션디자인개발지원센터(옛 한국패션센터) 운영권까지 박탈당하면서 재정 상태가 급속도로 악화했다. 패션업체들과 함께 응모하는 정부 연구개발사업도 2017년에는 연간 15억원을 수주했으나, 지난해는 7억여원에 그쳤다. 대구컬렉션 등 수익을 낼 수 있는 보조금 지원사업 다수는 대구경북패션사업협동조합으로 넘어간 상황이다.
결국 임금 삭감, 인력 감축 등 구조조정에 들어간 패션연은 올해부터 직원 본봉을 80%선으로 낮췄지만 지난 6월부터 직원 급여를 한 푼도 지급하지 못했다. 권고사직, 희망퇴직 등으로 잇따라 직장을 떠나 현재 직원은 정원(65명)의 절반만 남아 부서마다 인력난을 호소하고 있다. 엎친 데 덮친 격으로, 지난달까지 국세와 재산세를 미납한 상황에서 이달 4대 보험료·전기세까지 미납할 경우 사업 수주조차 하지 못하거나 단전·통장 압류 등이 예고되면서 존립 위기에 내몰리고 있다. 대구시에 따르면 패션연 재정자립도는 2018년 91%에서 2020년 54%까지 떨어졌다.
패션연 노사는 공동 성명서를 내고 “패션연 운영 재정은 지자체 보조금 사업 비중이 높고 영세 소기업이 대다수인 패션·봉제업계 특성으로 민간수탁사업도 어렵다”며 “직원들의 무급휴가, 희망퇴직으로 인건비를 줄이며 버틸 수밖에 없는 참담한 상황”이라며 산업부와 대구시의 지원을 호소했다. 박경욱 공공연구노조 패션연지부장은 “산업부는 대안을 제시하기는커녕 고사하기만을 기다리고 있다”면서 “패션연의 정상 운영과 효율성 강화를 위한 섬유 전문연구원 통폐합을 포함한 다양한 해결책을 찾아야 한다”고 목소리를 높였다.
이에 대해 산업부와 대구시는 노사의 주장에 난감해하고 있다. 산업부는 정부 의존도에서 벗어나 패션연 스스로 자생력을 키우는 게 우선이라는 입장을 고수하는 것으로 알려졌다.
대구시 관계자는 “패션연은 산업부로부터 지휘·감독, 회계감사 등을 받고 있고, 대구시는 지원사업 수탁 기관인 탓에 지원 근거도 없다”면서 “산업부와 패션연 사이에서 중재 노력을 하고 있지만 산업부 내부 기류가 상당히 부정적인 것으로 보인다”고 말했다.
