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국민의힘 대권 주자인 유승민 전 의원이 비상대책위원회 체제로의 전환설이 흘러나오는 당내 상황에 대해 “이준석 대표 체제가 무너지면 이번 대선은 물 건너간다”며 ‘당 대표 흔들기’를 멈춰야 한다고 경고했다.
유 전 의원은 22일 서울 마포구 홍익대학교 인근에서 소상공인들을 방문한 뒤 기자들과 만난 자리에서 당내 갈등에 관한 질문에 이렇게 답했다. 유 전 의원은 “이준석 대표도 좀 자중하시고, 말을 좀 아끼시고”라면서 “그런데 이 대표를 흔드는 그런 세력들은 이제는 제발 그만 하시길 강력히 촉구한다”고 말했다. 이는 이 대표와 대립각을 세운 윤석열 전 검찰총장 캠프와 원희룡 전 제주지사 캠프를 겨냥한 메시지로 읽힌다.
그는 “지금 이준석 대표 체제가 무너지면 제가 보기에는 대선은 보나 마나 저희들이 이길 수 없다. 이건 필패”라며 “당 대표와 당 지도부 흔들기 그만하고 후보는 후보대로 당 지도부는 당 지도부대로 각자의 역할에 충실한 그런 모습으로 빨리 돌아가기를 바란다”고 당부했다.
그는 이준석 체제에 대해 “우리 야당이 변화해 제대로 준비하라는 국민의 여망이 담긴 체제”라고 평가하며 “이 체제를 무너뜨리고 비대위로 간다는 건 대선 망치자는 이야기”라고 비판했다. 그러면서 “지금 선출된 지도부에 대해서도 그러는데 선출되지 않는 지도부가 무슨 권위를 가지고 이 대선을 치를 수가 있겠나”라고 지적했다.
한편 그간 ‘유승민계’로 분류돼온 이준석 대표는 과거 발언이 잇달아 논란이 되며 최근 편향성 논란에 휘말린 바 있다. 지난 11일에는 올해 3월 이 대표가 한 유튜브 방송에 출연해 “(윤 전 총장이 대통령이 되면) 지구를 떠나야지“라고 말하며 “난 대통령 만들어야 할 사람이 있다. 유승민”이라고 언급했던 사실이 뒤늦게 논란이 돼 ‘특정 후보 밀어주기’ 논란이 일었다. 지난 2019년 12월 바른미래당 최고위원 시절 또 다른 유튜브 채널에서 “21대 국회에서 내가 있는 당(바른미래당)이 압승해서 나중에 유승민 대통령 만들고”라고 발언했던 것 역시 논란이 됐다.
이날 유 전 의원은 윤 전 총장이 25일 열리는 비전발표회 참석 의사를 밝힌 데 대해서도 비판적인 입장을 밝혔다. 그는 “기본적으로 후보라면 누구든지 토론회를 무서워하거나 피해서는 안 된다고 생각한다”며 “서로 간에 궁금한 질문을 충분히 토론할 수 있는 그런 장을 만드는 게 당의 역할이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “(토론회를 비전발표회로 변경한) 방침에는 따르겠지만 토론이 무산된 데 대해서는 굉장히 아쉽게 생각한다”고 덧붙였다.
