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“최근 한 초등학생이 걸음이 이상해졌다며 병원에 왔는데 5살에 사고로 대퇴골과 경골 골절 경험이 있었더라고요. 당시 수술 직후엔 문제가 없다고 생각해 병원을 더 다니지 않았는데, 이 사고 후유증으로 한쪽 다리만 과성장하면서 양쪽 다리 길이가 3.5㎝ 차이가 났어요. 1년만 일찍 왔다면 간단한 수술로 다리 길이를 맞출 수 있었는데, 너무 늦어서 1㎝ 교정밖에 할 수 없었죠. 나머지 2.5㎝ 교정은 너무 크고 복잡한 수술이라 성인이 된 후 방학을 이용해 수술하라고 조언했습니다. 조금만 일찍 왔다면…. 그게 너무 안타까웠습니다.”
서울부민병원 소아정형외과 정재훈 과장은 최근 만난 환자 얘기로 소아 시기의 성장과 발달의 중요성을 강조했다. 소아청소년기는 발달과 성장의 모든 과정이 ‘응집된’ 시기인 만큼 성인과 다른 섬세한 접근이 더욱 필요하다는 것이다.
그가 이렇게 소아 성장·발달 과정의 섬세한 접근을 강조하는 데에는 남다른 이유가 있다. 인턴 시절 980g으로 태어난 첫째를 만난 이후 그의 삶은 바뀌었다. 각종 미숙아 합병증을 앓았던 아이는 5살이 되던 해에 발달 장애 판정을 받았고, 이를 계기로 그 역시도 원래는 관심 없던 분야였던 소아 정형외과로 전공을 선택했다. ‘어쩌다 보니’ 성장과 발달이라는 두 분야 모두의 ‘전문가’가 된 셈이다. 의사로서, 부모로서 ‘조기 진단과 치료’의 중요성을 강조하는 것도 이 때문이다.
“의사는 직업 특성상 당연히 다양한 치료를 권장하지만, 부모들은 (과잉치료로) 다르게 받아들일 수 있죠. 하지만 양쪽 입장을 모두 종합해도, 소아의 성장과 발달과 관련해서는 자주 병원에 노출시키는 게 더 좋다고 생각합니다.”
그에게도 “좀 더 빨리 치료를 받았다면” 이라는 후회가 ‘마음의 짐’으로 남아 있다. 정재훈 과장의 아이의 한쪽 눈은 거의 실명 상태다. ‘미숙아 망막증’으로 시력 발달에 문제가 있을 때 빨리 시력 회복 운동을 해줬어야 하는데 그 시기를 놓쳤다. 병원에서도 “조금만 빨랐어도”라는 아쉬운 얘기를 들었다. 그가 진료실에서 종종 하는 소리이기도 하다.
“소아 성장은 성장판과 관련됐기 때문에 특히 치료 시기가 매우 중요해요. 뼈가 발달하는 과정 중이기 때문에 엑스레이로 안 보이는 연골이 많아 그만큼 오진도 많아요. 가장 흔한 오진이 팔꿈치 상완골 외과 골절이에요. 엑스레이에서 거의 보이지 않아서 깁스만 하고 넘어가는 경우가 많은데, 이게 성장판을 침범해서 이후에 문제가 생겨 오면 늦어요. 뼈가 안 붙으면 절개해서 뼈를 다 긁어내고 핀을 박는 대수술을 해야 하고, 심한 경우 성장판 손상으로 팔이 휘는 등의 후유증이 생길 수 있죠. 소아정형외과가 따로 존재하는 이유입니다.”
골절 등 외상 외에 보행이상과 다리모양, 사경, 대퇴골 비대칭 등 소아에서 두드러지는 질병도 있다. 보행이상증의 대부분은 90% 정도가 절뚝거리는 증상으로 나타난다. 대표적인 것이 ‘고관절 활액막염’. 특히 활동량이 많은 3∼6세 아동에게서 많이 나타난다. 어느 날 아침에 갑자기 무릎이 아프다며 못 걷겠다고 하는 경우가 많다.
“아이들은 감각 발달이 덜 돼서 고관절감각신경이 없어 무릎이나 발목이 아프다고 말하는데, 이것을 무릎에서만 원인을 찾으면 알 수가 없죠. 일반 병원에서 무릎 문제 없으니 지켜보자고 했는데 아이는 계속 아프다고 해서 병원에 오는 경우가 많아요. 대부분 조금만 쉬어주면 낫지만 정확한 원인을 아느냐, 모르느냐는 완전히 다른 결과로 이어지죠.”
영화 ‘포레스트 검프’의 마지막 장면처럼 목이 기울어진 ‘소아 사경’ 역시 치료 시기가 중요하다. 만 1세 전에 흉쇄유돌근을 스트레칭을 해주는 보존적 치료를 하면 대부분 치료가 되지만 치료 시기를 놓치게 되면 이후엔 수술로 넘어가게 된다.
“국내에서 소아정형외과는 대학병원 외에는 많지 않죠. 그러다 보니 대기도 길고, 아이가 울어도 치료가 억압되게 진행되는 부분도 있습니다. 의학적으로 사경 근육이 심하지 않은 8~10㎜ 정도고, 각도도 잘 나오는데 손만 대면 우는 아이라면 집에서 스트레칭을 해주며 정서적으로 안정을 시킨 뒤 병원에서 치료를 진행해도 괜찮아요.”
소아 성장과 발달과 관련해 조기 치료를 강조한 정재훈 과장이지만 ‘정서적 안정’과 연결될 때는 한발짝 물러섰다. 미숙아로 태어난 첫째가 신생아 때부터 뇌출혈로 등에서 척수액을 뽑아 뇌압이 차지 않도록 하는 척추천자를 2주 동안 받는 등 오랜 병원 생활 ‘트라우마’로 아직까지 아빠가 있는 진료실조차 극도로 싫어하는 탓이다. 충치 치료도 전신마취를 받아야 가능한 아이이기에, 아빠의 전공인 내족지보행(안짱다리) 교정은 마음에만 품고 있는 상황이다.
“아이가 병원에서 너무 많은 과정을 거쳤어요. 그 마음의 상처가 먼저기에, 괜찮아지면 그때 수술해야지요. 결국 아이가 행복한 게 제일 우선이니까요.”
의사로서, 부모로서 많은 고민이 담긴 말이다. 큰 장애 없이 일반 아이들과 다르지 않은 성장과 발달을 바라는 모든 부모의 최종 목표도, 결국은 아이들의 행복이라는 의미다.
의사이기에 냉정하게 바라보게 되는 아이의 장애와 부모이기에 무조건 상처를 주지 않고 싶은 마음이 충돌할 때, 그의 선택은 무엇일까.
“의사라서 조금 더 냉정하게 접근하는 면은 있는 거 같아요. 사람은 누구나 한번쯤은 장애를 갖게 된다고 생각해요. 나이가 들어 시력이 떨어지거나, 정신적으로 연약해지거나…. 우리 아이는 그게 일찍 왔을 뿐이라 생각해요. 그걸 인정하고, 품고 같이 사는 거죠. 아이의 발달장애를 외부에 공개하는 것도 그 이유예요. 저도, 주변에서도, 아이를 있는 그대로 받아들여서 행복하게 해주려고요.”
