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미국의 북핵 협상을 총괄하는 성 김 국무부 대북정책특별대표와 러시아의 북핵 수석대표인 이고리 모르굴로프 외무부 아시아·태평양 외무차관이 한·미 연합훈련이 진행 중인 가운데 21일 방한했다. 이들은 이번주 초 우리 측과 각기 북한 동향을 논의하고 대화 재개 방안을 모색할 것으로 알려졌다. 북한은 연합훈련 본훈련이 시작된 지 엿새가 지난 22일에도 더 이상의 대응을 하지 않고 있다.
◆한·미 훈련 뒤 한반도 정세 관리 논의할 듯
김 대표와 모르굴로프 외무차관은 23일, 24일 연속으로 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장과 한·미, 한·러 북핵 수석대표협의를 갖는다. 23일엔 미·러 북핵수석대표협의도 진행된다. 이날 정의용 외교부 장관을 접견한 김 대표는 전날 인천국제공항을 통해 입국한 뒤 취재진에 “한국 정부 동료들과 매우 긴밀한 협의를 기대한다”고 밝히고, 모르굴로프 차관과의 만남에 대해서도 기대한다고 말했다.
지난달 말 남북 통신연락선 재개 당시만 해도 하반기 북·미, 남북 대화 재개 가능성이 높게 예상됐다. 하지만 지금으로선 북한이 연합훈련에 반발하는 국면인 만큼 한·미 북핵 수석대표들은 대화 재개보다는 북한의 도발 가능성과 이후 한반도의 안정적 상황 관리 협의에 무게를 두고 대화를 진행할 것으로 관측된다.
북한에 대한 미국의 대화 재개 메시지는 계속될 것으로 보인다. 김 대표는 지난 6월 방한에서도 북한이 대미 비난을 최근 자제한다는 점을 들어 대화 재개 가능성을 긍정적으로 평가한 것으로 전해졌다. 아직까지는 북·미 대화 조기 재개를 예상할만한 북한의 반응은 없는 상태다. 김여정 노동당 부부장은 지난 10일 담화에서 “미 행정부가 떠들어대는 ‘외교적 관여’와 ‘전제 조건 없는 대화’란 저들의 침략적 본심을 가리기 위한 위선에 불과하다”고 비난한 바 있다. 대화 재개 조건에 아직 북한과 미국의 간극이 큰 것이다. 김 대표는 이번에도 북한과 접촉 계획은 없는 것으로 알려졌다.
◆러시아 역할 있을까… 아프간 사태로 美 대북 여론 냉각될 듯
김 대표의 방한 기간 중에는 모르굴로프 차관이 방한해 미·러, 한·러 북핵 협의가 진행되는 만큼 러시아의 역할이 주목된다. 미국과 러시아는 우크라이나 문제 등으로 꾸준히 대립하고 있으나, 북한 문제에서만큼은 협력 가능성이 없지 않다는 분석이 제기된다. 우리 정부도 상대적으로 북한과 가까운 러시아를 북핵 문제에 관여시키는 방식을 꾸준히 찾고 있다.
러시아 역시 동아시아에서 자국 영향력을 유지하기 위해 북한 문제에 꾸준히 관심을 가져왔다. 모르굴로프 차관은 현 6자회담 국가 북핵수석대표 중 북한을 제외하고 가장 오래 현직을 지킨 인물이다.
다만 아프가니스탄 사태가 조 바이든 미국 행정부의 외교정책에 대해 국내적 불신을 초래하고 있는 만큼 당초보다 북한 문제에 미국 정부가 강경해질 가능성이 있다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 이날 통화에서 “아프간 사태 이후 대북 정책에도 미 국내 여론이 강경해질 가능성이 있고, 상대적으로 김 대표의 운신의 여지가 좁을 것”이라고 분석했다.
북한이 최근 부쩍 중국과 밀착하는 모습을 보인 가운데 중국은 현 시점에선 관망하고 있는 것으로 보인다.
북한은 연합훈련 사전훈련 시작 당시 김 부부장과 김영철 통일전선부장이 잇따라 담화를 내고 반발했지만, 이후로는 연합훈련에 별다른 반응을 보이지 않고 있다. 노동신문이 전날 김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장의 주택사업 건설현장 시찰을 보도하면서 김 위원장이 22일 만에 모습을 드러냈지만 다른 동향은 없다. 대신 북한 외무성은 이날 홈페이지에 올린 글에서 서방 국가들의 ‘반테러전’으로 곳곳에서 큰 피해가 발생하고 있다며 아프가니스탄 사태를 놓고 미국을 연일 우회적으로 비판했다.
