동물 보호 단체 반발 “밀수 동물도 생명권 보장해야”

지난 19일 중국 어선에서 발견된 밀수입 고양이들이 케리지에 갇혀 있다. 트위터 캡쳐

대만 정부가 자국으로 고양이 154마리를 밀수입하려 한 중국 어선을 적발했다. 154마리를 모두 안락사하기로 결정하자 동물 보호 단체들이 단체로 항의에 나섰다고 23일(현지시간) 가디언이 보도했다.

대만 해안 경비대는 이달 19일 남부 가오슝 해안에서 7km가량 떨어진 지점에서 밀수입을 시도하던 중국 어선을 붙잡았다. 경비대는 어선 안에서 러시안 블루, 브리티쉬 숏헤어 등 고양이 154마리를 발견했다. 케이지 62개에 갇혀 있던 이 고양이들은 총 1000만 대만달러(약 4억2000만원) 가치인 것으로 추정된다.

정부는 21일 이들 고양이 154마리를 모두 안락사한다고 발표했다. 바이러스 감염 등 위험이 크다는 이유에서다. 공교롭게 이날은 ‘세계 유기 동물의 날’로 동물 단체들은 집단 안락사 소식에 항의 목소리를 냈다.

동물 보호 단체들은 공동 성명에서 “세계 유기 동물의 날에 정부가 밀수입 고양이를 모두 안락사하기로 한 것은 아이러니”라며 “검찰에서 사건을 철저히 조사해 밀수업자를 단죄해야 한다”고 밝혔다.

대만 동물 구조대의 안소니 니 대변인은 안락사 당하는 동물들은 죄가 없다며 밀수 동물에 대한 생명권을 법적으로 보장할 필요가 있다고 주장했다. 그는 “예전부터 밀수 동물을 죽이는 당국을 막아보려 했지만 법적 근거가 없어 매번 실패했다”며 “바이러스 검사를 마친 뒤 동물을 격리해 입양할 수 있게 해야 한다”고 강조했다.

당국은 안락사 결정이 불가피하다는 입장이다. 고양이 두 마리를 키우는 차이잉원 대만 총통은 이번 일에 안타까움을 보이면서도 정부의 결정을 이해해달라고 호소했다. 그는 “밀수된 동물로 질병이 유입될 위험이 있다”며 “다만, 현행법이 보다 생명 보호 측면의 접근으로 바뀔 필요는 있다”고 설명했다.

첸 치청 대만 농업위원회 위원장도 “검사를 마친 뒤에도 잠복기가 있어 질병을 옮길 위험은 여전하다”며 “대만의 반려동물과 가축에 큰 위협이 될 수 있다”고 했다. 이어 “법무부와 협력해 동물 밀수에 대한 처벌을 강화하고, 밀수된 동물을 파는 경우 벌금을 최소 300만 대만달러까지 올릴 것”이라고 덧붙였다.