올해 1분기 페이스북 이용자들이 가장 많이 본 게시물은 코로나19 백신에 대한 의심을 담은 기사였다. 페이스북은 이를 뒤늦게 공개해 ‘가짜뉴스 온상’이라는 비판을 피하려 했다는 의혹을 사고 있다.
23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등은 올해 1분기 페이스북의 최고 인기 콘텐츠는 ‘백신 접종 후 사망한 의사’와 관련한 기사 링크였다고 보도했다. 미국에서 주류 언론으로 통하는 시카고트리뷴이 작성한 이 기사는 플로리다에 사는 건강한 산부인과 의사가 지난해 말 화이자 백신을 맞고 16일 만에 뇌출혈로 사망했다는 내용을 담았다. 이 기사는 페이스북 링크로만 5400만건에 달하는 조회수를 기록했다. 해당 기사에는 이후 “백신과 사망 간 연관성이 없다”는 미 보건당국의 의견이 추가됐다. 하지만 수정된 내용을 접한 사람은 적었다고 NYT는 전했다. 기사를 많이 공유한 상위 20명 중 6명은 페이스북에 정기적으로 백신 반대 콘텐츠를 게시해 온 이용자였다. 영국 BBC방송은 “해당 기사는 백신 회의론자들에게 인기가 있었다”며 “페이스북이 백신 접종을 반대하는 콘텐츠의 온상이 될 수 있다”고 지적했다.
페이스북은 이런 내용의 보고서를 제때 내놓지 않고, 2분기 인기 콘텐츠 보고서와 함께 공개했다. 코로나19나 백신에 대한 가짜뉴스가 사회관계망서비스(SNS)에서 범람하고 있다는 비판을 의식한 결과로 풀이된다.