중국 누리꾼 “아이들이 돈벌이에 이용돼선 안 돼”

지난 20일 중국 쓰촨성에서 데뷔한 보이그룹 천부소년단(영문명 Panda boys). 웨이보 갈무리

평균 8세의 보이그룹 천부소년단(Panda boys)이 아동 착취 논란 끝에 데뷔 5일 만에 해체했다.

25일 관영 중국중앙방송(CCTV) 등 현지 언론에 따르면 소속사인 아시아 스타 엔터테인먼트(ASE)는 전날 저녁 그룹을 해체하고 후속 조치를 취한다고 성명을 발표했다.

앞서 지난 20일 천부소년단이 쓰촨성에서 싱글을 발매하며 화려하게 데뷔했다. 화려한 데뷔만큼 논란도 뜨거웠다. 천부소년단의 평균 나이는 8세로 막내는 일곱살, 가장 나이가 많은 멤버는 열한살이었다.

너무 어린 나이에 데뷔가 이뤄지자 현지 누리꾼과 일부 매체를 중심으로 ‘아동 착취’라는 비판의 목소리가 커졌다.

환구망은 “아이돌 그룹 육성산업의 발전이 그 대가로 미성년자의 성장을 희생시키면 안된다”고 지적했다.

이어 “나이 어린 청소년이 연예계에 노출된다면 심신 발달에 도움이 되지 않는다”며 “어린 아이들은 책을 읽거나 친구들과 놀며 커가는 것이 맞다”고 주문했다.

누리꾼은 중국판 트위터 웨이보를 통해 “학교에 제대로 다닐 수 없을 것이다”, “아이들을 돈벌이에 이용하지 마라” 등 질책의 목소리를 내는 한편 즉각 해체를 요구했다.

이에 소속사는 앞서 “아이들을 돈벌이 도구로 취급하지 않는다”며 “그룹 활동보다 학업을 우선시하겠다”는 성명서를 올리기도 했다.

그럼에도 계속되는 비판에 결국 천부소년단은 짧은 성명만 남긴 채 해체 수순에 접어들었다.