내년 대선에 측근 상원의원이 출마
대통령 물러나면 부통령 이어받아
과거 푸틴의 장기집권 전략과 비슷

로드리고 두테르테 필리핀 대통령. 세계일보 자료사진

로드리고 두테르테 필리핀 대통령이 블라미디르 푸틴 러시아 대통령의 장기집권 전략을 벤치마킹한 걸까.

내년 필리핀 정·부통령 선거를 앞두고 두테르테 현 대통령이 25일 “부통령 후보로 출마하겠다”고 공식 선언했다. 필리핀 헌법상 대통령은 6년 단임제다. 미국처럼 재선에 성공하면 연임할 수 있는 구조가 아니라는 얘기다. 이에 따라 두테르테 대통령이 임기가 끝난 뒤에도 일단 부통령 신분으로 정권 핵심부에 계속 몸담고 있다가 대통령 유고 시 승계 절차를 거쳐 다시 합법적으로 대통령이 되는 방안을 염두에 두고 있다는 지적이 제기된다.

두테르테 대통령이 내년 정·부통령 선거에 부통령 후보로 출마할 것이란 관측은 그간 집권당 ‘PDP 라반’을 비롯한 필리핀 정가에서 꾸준히 떠돌아다녔다. 두테르테 대통령 본인도 이같은 예상을 뒷받침하는 발언을 계속 해왔다. 그러면서 “부통령으로서 내란과 범죄, 마약 문제를 끝까지 해결하겠다”고 다짐했다.

필리핀 야권은 현직 대통령이 스스로 부통령으로 격을 낮추면서까지 출마를 고집하는 속셈을 의심한다. 장기집권의 길을 열기 위한 꼼수가 아니냐는 것이다. 야권 일각에선 두테르테 대통령의 최측근인 크리스토퍼 고 상원의원이 내년 대통령 선거에 출마해 당선된 다음 사임하면 두테르테 부통령이 다시 대통령직을 물려받는 시나리오를 거론한다. 두테르테 대통령 본인이 그간 기회가 있을 때마다 고 상원의원을 그의 ‘후계자’로 지목해왔기 때문이다.

이와 관련, 야당 카를로스 자라테 하원의원은 “두테르테 일당이 대통령에서 물러난 뒤 영향력 유지뿐 아니라 정권 연장 계획까지 짜고 있다”고 맹비난했다.

필리핀 야권의 주장이 맞는다면 이는 러시아 푸틴 대통령의 정권 연장을 연상케 한다. 2000년 5월 임기 4년의 러시아 대통령에 취임한 푸틴은 재선에 성공, 2008년 5월까지 재임하고 일단 물러났다. 대통령의 3연임을 금지한 러시아 헌법 규정 때문이다. 후임 대통령 자리는 푸틴의 핵심 측근인 드미트리 메드베데프 당시 러시아 제1부총리한테 돌아갔다.

드미트리 메드베데프 전 러시아 대통령(왼쪽)과 블라디미르 푸틴 현 대통령. 메드베데프가 대통령이던 시절엔 푸틴이 그 밑에서 총리를, 반대로 푸틴이 대통령일 때는 메드베데프가 총리를 각각 지냈다. 세계일보 자료사진

국제사회의 이목을 끈 것은 메드베데프 대통령 아래에서 푸틴 전 대통령이 총리(2008∼2012)를 지낸 점이다. 그 시절 서방 언론은 푸틴을 ‘실세 총리’, 메드베데프를 ‘허울뿐인 대통령’이라고 각각 불렀다. 서방 국가들은 “푸틴이 메드베데프한테 4년간 정권을 맡겼다가 결국 권좌에 복귀할 것”이라고 일찌감치 예측했다.

이는 현실이 되어 푸틴은 메드베데프 대통령의 4년 임기가 끝난 2012년 다시 대통령에 취임했다. 그리고 헌법을 고쳐 대통령 임기를 6년으로 연장하고 2018년 대통령 선거에서 또 당선됐다. 그 사이 푸틴 대통령과의 권력 분점 약속을 충실하게 지킨 측근 메드베데프는 총리(2012∼2020)에 이어 현재도 국가안보회의 부의장(2020∼)의 중책을 맡고 있다.