배우 김명수가 주인공 ‘곰치’로 출연하는 국립극단 70주년 기념작 ‘만선’.          국립극단 제공

‘한국 리얼리즘 연극의 정수’로 연극사에 기록된 ‘만선’이 무대에 오른다. 2008년 대학수학능력시험에 출제됐을 정도로 문학사적으로도 중요한 작품이다.

국립극단은 70주년 기념작 ‘만선’을 9월 3일부터 19일까지 국립극단 명동예술극장에서 선보인다고 26일 밝혔다. 이 작품은 1964년 국립극장 희곡 현상공모 당선작으로 같은 해 7월 초연되어 제1회 한국연극영화예술상(현 백상예술대상)에서 천승세 작가에게 신인상의 영예를 안겼다. 1960년대 산업화의 그늘에 가려져 있던 서민들의 모습을 적나라하게 그려 깊은 공감을 샀다. 이후 동명의 영화로도 제작되어 많은 사랑을 받았다.

주인공은 집념의 어부 ‘곰치’다. 작은 섬마을을 배경으로 빚을 갚기 위해 거친 파도에도 바다로 나갈 수밖에 없는 서민들의 무력한 현실과 삶의 터전이었던 바다를 향한 고집스러운 자부심 탓에 파멸해가는 가정의 처절한 모습을 동시에 그려냈다.

가난한 어부로서 바다에 모든 것을 걸고 평생을 살아왔지만 가난한 현실의 핍박을 면할 도리가 없는 곰치가 소망하는 만선의 꿈은 언제나 좌절에 부딪혀 왔다. 전형적인 한국 어촌의 현실이 곰치에게서 모든 것을 빼앗아 간다. 곰치는 폭풍우를 무릅쓰고 배를 띄우지만, 만선에 대한 집념이 강해질수록 그의 일가는 파멸로 향한다. 자신의 핏줄을 모두 잃어버린 구포댁의 가슴 절절한 모성애와 참담한 비극 속에서 선주의 빚 독촉에도 굴하지 않고 “뱃놈은 그렇게 살어사 쓰는 것이여!” 외치며 자연과 인간사회에 도전하는 주인공 곰치의 인간상은 강렬한 여운을 남긴다.

곰치와 그의 아내 구포댁 역에는 무대와 매체를 오가며 활약하는 배우 김명수와 정경순이 캐스팅되었다. 김재건, 정상철 등 과거 국립극단의 단원으로 활동했던 원로배우들과 이상홍, 김명기, 송석근, 김예림 등 국립극단 시즌 단원들이 함께해 세대를 초월한 연기 합으로 무대를 가득 메울 예정이다.

또 어촌마을과 바닷가의 비바람을 실감 나게 구현한 무대는 제31회 이해랑연극상 수상자이기도 한 이태섭 무대디자이너가 맡았다. 심재찬 연출은 “신구 세대가 함께 호흡하게 되어 더욱 의미 있다고 생각한다”며 “제목 그대로 객석이 만선이 되기를 바란다”라고 말했다.