난민 및 신청자 3명 중 1명, 고도의 우울·불안·PTSD 겪어

지난 28일(현지시간) 미국 로스앤젤레스(LA)에서 아프간 난민들의 신속한 이민 처리를 촉구하는 시위가 열리고 있다. LA=AP연합뉴스

이슬람 무장 단체 탈레반이 장악한 아프가니스탄을 가까스로 벗어난 아프간 난민들의 악몽은 아직 끝나지 않았다. 이들이 트라우마에 시달리면서 정신 건강에 적신호가 켜졌다는 우려가 제기된다.

29일(현지시간) 영국 i뉴스 등에 따르면 아프간 난민들을 돕는 영국 자선단체 ‘켄트 난민 행동 네트워크’(KRAN) 관계자는 “항상 자살을 생각한다”는 한 아프간 청년의 사연을 전하며 “적절한 지원이 이뤄지지 않으면 아프간 난민들이 스스로 목숨을 끊으려 할지도 모른다”고 말했다. 이어 “영국 정부가 무기한 체류할 권리가 없는 사람들에게 난민 지위를 즉시 부여하길 바란다”며 “불확실성이 그들을 짓누르고 있다”고 덧붙였다.

현재 진행형인 고국의 사태에 대한 뉴스들도 아프간 난민들의 스트레스를 가중하고 있다. 1990년대 아프간 내전, 탈레반 1차 집권 등으로 고국을 떠나 새로운 곳에 정착한 사람들도 트라우마에 다시 시달리고 있다.

실제로 난민들은 일반인보다 정신 질환을 더 많이 경험한다고 미 ABC방송은 전했다. 한 연구 결과에 따르면 난민 신청자와 난민 3명 중 1명은 고도의 우울증과 불안감, 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 겪는다.

심리학자 케네스 밀러는 “(아프간의) 모든 사람은 만성적인 두려움과 취약성, 박탈감에 노출돼 있다”며 “이는 몸과 마음을 지치게 해 불안장애와 우울증에 걸리기 쉽다”고 지적했다.