브라질 일대에 서식하는 자라라쿠수. 브라질 아젠시아 홈페이지 캡처.

뱀이 가지고 있는 독이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 특효약이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

1일(현지시간) 영국 로이터 통신 등 외신에 따르면 브라질 상파울루대 연구진은 과학 저널 몰로큘을 통해 뱀독에 있는 물질이 코로나19 바이러스를 억제한다는 사실을 발견했다고 발표했다.

연구진은 이 물질을 코로나19에 감염된 원숭이에 투입해 실험한 결과 바이러스 증식을 75% 억제했다고 전했다.

이 물질은 다른 세포를 손상시키지 않으면서도 바이러스 번식에 필수적인 단백질인 피엘프로(PLPro)를 파괴하는 것으로 알려졌다.

연구 책임자인 라파엘 구이도 상파울루대 교수는 “뱀독의 성분이 바이러스 증식에 매우 중요한 단백질을 파괴하는 것을 증명했다”며 결과를 설명했다.

연구진은 기니피그 등을 이용해 연구를 이어가겠다고 밝혔으며, 결과가 좋다면 치료제를 개발할 것이라고 덧붙였다.

한편 이번 연구에 사용된 뱀은 브라질 일대에 서식하는 독사 자라라쿠수다.