지난달 31일(현지시간) 인도 북부 우타르프라데시주의 한 마을에서 초등학생들이 손소독 후 등교를 하고 있다. 사회관계망서비스 갈무리

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 다소 진정된 인도 북부의 일부 지역에 정체 불명의 괴질이 퍼졌다.

영국 공영방송 BBC는 인도 북부 우타르프라데시주에서 최근 1주일 사이 관절통과 두통, 탈수증, 메스꺼움 등을 일으키는 괴질이 퍼져 최소 50명이 숨지고 수백여명이 입원했다고 지난달 31일(현지시간) 보도했다.

이 지역의 의사들은 모기를 매개체로 하는 바이러스 감염 질환인 뎅기가 사망의 주요 원인일 수 있다고 의심하고 있다. 실제로 뎅기열 환자 대부분이 혈소판 감소 증상을 보이는데, 이번에 숨진 이들 대다수 같은 증세를 보였다. 다만 아직까지 이 괴질이 뎅기열인지 여부는 정확히 파악되진 않았다.

우타르프라데시아주의 1인상 연평균 소득은(2018~19 회계연도 기준)은 약 7만루피(한화 약 108만원)으로 인도 전체 평균의 절반에 불과하다.

이로 인해 이 지역은 열악한 위생, 심각한 영양실조 등으로 악명이 높다. 몬순 기후로 많은 비가 내린 뒤 해마다 정체불명의 괴질이 발병하곤 한다.