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KGC인삼공사의 인삼·홍삼 제품 연구 중심에는 R&D(연구·개발) 본부인 한국인삼연구원이 있다.
KGC인삼공사 연간 이익의 약 20%가 R&D에 투입된다. 한국인삼연구원에는 130여명의 전문가들이 인삼의 재배 기술부터 신소재 개발, 효능·안전성 연구, 분석 연구, 제품 개발 등 다양한 연구를 수행하고 있다. 홍삼 관련 특허출원·보유 210여건, 2000년 이후 연구 논문 290여건, 독자적으로 육성한 품종보호권 15종 등이 있어 단일연구기관으로는 세계적 수준의 연구역량을 갖췄다.
한국인삼연구원의 수장인 박채규 KGC인삼공사 R&D본부장(상무·사진)은 서면 인터뷰에서 “홍삼연구 노하우를 기반으로 한 고품질 건강기능식품 소재와 제품을 개발해 넘버원(No.1) 종합건강식품 기업으로 지속 성장할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 다음은 박 본부장과의 일문일답.
-한국인삼연구원이 연구개발한 성과 중 대표적인 결과물은.
“홍삼의 대표적인 기능성인 면역력 증진과 피로개선 외에 ‘혈행·기억력 개선, 항산화 및 갱년기 여성건강에 도움을 준다’는 4가지 기능성을 자체 기술력으로 식품의약품안전처로부터 공식 인정받았다. KGC에서만 사용이 가능한 것이었으나 고시형으로 전환해 홍삼시장의 저변확대 및 관련 산업계에서도 활용될 수 있도록 했다.”
-최근 주력하고 있는 연구 주제를 소개해달라.
“홍삼의 대표 기능성인 면역력에 기반한 바이러스 방어 효과 연구와 백신보조제로서의 홍삼성분에 대한 연구를 진행하고 있다. 지난해 10월 국제백신연구소와 홍삼의 다양한 효능을 나타내는 성분 중 하나인 진세노사이드의 백신면역증강제(adjuvant) 개발 공동연구를 시작했다.”
-해외 각국에 적합한 제품도 개발하고 있는데 국가별 특성이 어떻게 다른가.
“국가별로 홍삼에 대한 기준(규제)이 많이 다르다. 일본, 중국(6년근), 그리고 독일 등 국가는 홍삼을 의약품으로 관리하며, 싱가포르, 인도네시아, 호주 등 국가는 전통의약품으로 관리한다. 국가별 규제 사항을 맞춘 제품으로 개발하는 것이 기본이고, 해당 국가 소비자 선호 트렌드와 특성에 맞춘 제품을 기획·개발하고 있다.”
-해외에서 홍삼 제품에 대한 인식은 어떤지.
“중화권뿐만 아니라 미주권 및 동남아 등지에서도 홍삼제품에 대한 인식이 상승하고 있는 추세다. 특히 한국 홍삼은 국가별 규제 맞춤 및 엄격한 안전성 관리를 통하여 현지 제품에 비해 고급 제품으로 인식돼 정관장 제품이 주목받고 있다. 최근에는 코로나19로 인해 전 세계적으로 면역력에 대한 관심이 높아지면서 홍삼의 기능성에 대한 인식이 차츰 높아지는 추세다.”
-건강기능식품이 세분화되고 소비자의 관심도 부쩍 높아진 상황에서 향후 계획은.
“‘효능중심의 제품’, ‘세대별 제품’으로 전 연령 섭취가 가능한 홍삼 제품을 개발하며 제형의 다양화를 통해 섭취 편의성을 개선한 맞춤형 제품개발로 홍삼 건강기능식품 시장에서의 새로운 성장을 준비하고 있다. 일반건강기능식품 분야에서는 더 젊은 소비자를 대상으로 다양한 스펙트럼의 기능성 제품들을 개발할 계획이다.”
