권장욱 동서대 교수

“부산을 비롯한 국내 자치단체의 관광 활성화를 위해선 전 세계인들에게 한국이 안전한 나라, 안전한 도시라는 믿음을 심어줘야 합니다.”

권장욱(사진) 동서대 교수(관광학)는 27일 세계일보와 인터뷰에서 “코로나 팬데믹으로 인한 국내 관광산업은 국내 백신 접종률이 80%를 넘어선다는 전제하에 내년 7월 이후부터 회복세를 보일 것”이라고 전망했다. 권 교수는 “국제회의 개최는 2023년 5월은 돼야 가능할 것으로 본다”며 “이 같은 회복 시기는 특정 시점이라기보다는 긍정적인 시나리오와 부정적인 시나리오 범위 내에서 예측하는 것이 타당하다는 것이 관광 전문가들의 일치된 견해”라고 말했다.

권 교수에 따르면 관광 전문가들은 코로나가 종식 단계로 접어들어도 외국인 관광객의 한국 방문은 68% 수준에 머물 것이라는 전망을 내놓고 있다.

권 교수는 “집단면역이 70~80%를 넘어야 (관광산업에) 변화가 시작될 것”이라며 “코로나 이후 예전과 같은 관광형태가 유지되지 않고 새로운 여행패턴으로 변화할 것으로 예상하기 때문에 회복수준이 100%에 이르지는 않을 것으로 보인다”고 말했다.

이에 따라 방역 우수지역 간 안전 막인 ‘트래블 버블(비격리 여행권역)’을 얼마나 빨리 앞당길 수 있느냐가 관광산업 회복의 열쇠가 될 것으로 보인다. 권 교수는 “부산을 비롯한 국내 관광도시들이 자신만의 안전시스템을 구축할 필요가 있다”고 강조했다.

부산시는 올해 안에 국제관광을 통한 관광수요 회복은 어렵다고 보고, 국내관광 수요 확대에 초점을 맞추고 있다. 현재 부산관광공사에서 안심상품 공모를 진행 중인데, 변화에 대한 거부감이 강한 여행업계 특성상 속도는 더딘 편이다.

권 교수는 “코로나19 종식이 어렵고 코로나와 함께 살아야 한다는 ‘위드 코로나 시대’ 국내관광수요를 창출할 수 있는 개별여행과 가족여행 중심의 상품개발 지원 및 내국인 대상 부산관광 홍보마케팅에 집중하는 정책이 필요하다”고 제안했다.