‘생태계 보고’로 불리는 갯벌을 체계적으로 관리·보전하기 위해 5년마다 환경·생태·오염현황 등에 대한 포괄적 실태조사를 실시한다. 또 2050년까지 국내 갯벌 660㎢에 염생식물을 심는 조림사업도 진행된다.
해양수산부는 28일 열린 국무회의에서 이 같은 내용을 담은 ‘제1차 갯벌 등의 관리 및 복원에 관한 기본계획’(2021∼2025년)을 보고했다고 밝혔다.
정부는 우선 국내 전체 갯벌의 환경·생태·오염현황 등에 대한 포괄적 실태조사를 5년 주기로 실시한다. 이 조사 결과를 바탕으로 갯벌을 ‘최우수·우수·보통·주의·관리’의 5단계 등급으로 구분해 관리한다는 방침이다.
최우수·우수 등급 갯벌은 보전구역 지정 등을 통해 생태와 수산물 생산력 유지·증진을 목표로 관리한다. 주의·관리 등급은 갯벌 휴식 구역 지정으로 생태·환경 개선대책을 우선 시행한다.
보전이 필요하거나 일정 기간 이용을 멈추는 갯벌에 대해서는 어업활동 제한으로 잃는 소득을 보전하고, 환경 보전 활동에 대한 비용을 지원하는 ‘생태계서비스지불제’를 도입한다.
갯벌에 갈대 등 염생식물을 심는 식생 조림사업을 2050년까지 총 660㎢ 면적을 대상으로 진행한다. 이를 통해 23만t의 이산화탄소를 흡수할 수 있도록 한다는 계획이다. 내년부터 2개 갯벌 총 10㎢를 대상으로 시범사업을 한다. 동시에 기존에 폐염전·양식장 개선 등으로 추진하던 갯벌 복원사업을 다양화해 2025년까지 모두 4.5㎢ 면적의 갯벌을 복원한다.
정부는 또 갯벌을 체계적·통합적으로 관리할 수 있도록 ‘갯벌지원센터’(가칭)를 설치해 지역위원회 운영도 지원한다. 이 밖에 ‘갯벌생태해설사’를 양성하는 운영사무국을 설치하고, ‘갯벌생태관광 인증제’와 ‘갯벌생태마을 지정제도’ 등을 도입해 지역 특성을 고려한 생태관광 기반을 갖춘다.
문성혁 해수부 장관은 “환경보전과 탄소중립을 향해 나아가는 국제사회의 흐름에 맞춰 수립된 ‘제1차 기본계획’은 향후 5년간 갯벌의 현명한 이용과 지속가능성 유지를 위한 시금석이 될 것”이라면서 “관련 부처, 지자체 등과 협력해 계획을 차질없이 추진해 나가겠다”고 말했다.
한국 갯벌은 연간 9만여t의 수산물이 생산되는 자원의 보고이자, 세계 최고 수준의 생물다양성을 보유한 것으로 알려져 있다. 유네스코 세계유산위원회는 7월 서천, 고창, 신안, 보성·순천 갯벌을 국내 15번째 세계유산이자, 두 번째 자연유산으로 등재 결정한 바 있다.