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대학가 총여학생회가 역사의 뒤안길로 사라지고 있다. 서울 소재 주요 대학 대부분이 총여학생회를 폐지한 가운데 경희대도 34년만에 총여학생회를 해산했다. 경희대의 경우 다른 학교와 달리 여학생들만 참여한 투표를 통해 자발적으로 해산을 결정했다는 점도 주목된다.
28일 경희대 총학생회에 따르면 지난 23일부터 27일까지 5일간 진행된 총여학생회 해산 결정을 위한 총투표에 4224명(투표율 50.42%)이 참여하고, 투표자 중 63.45%인 2680명이 찬성했다. 이에 따라 총학생회는 총여학생회 해산 결정 안건을 가결했다.
앞서 경희대 총학생회는 지난 7일 정기 확대운영위원회 회의에서 여학생 투표를 통해 총여학생회 해산 여부를 결정하기로 한 바 있다. 원칙적으로는 25일 오후 6시에 투표를 마치고자 했으나, 당시 참여자가 과반에 미치지 못해 26일과 27일 각각 1·2차 연장 투표를 했다.
경희대 서울캠퍼스 총여학생회가 사라지는 것은 34년만이다. 1987년 총학생회와 별개 조직으로 출범한 경희대 총여학생회는 여학생 취업 대책에 힘쓰는 한편 여성학 강좌 확대 및 부전공 제도 활성화, 학내 가로등 설치 등의 사업을 진행해 왔다.
그러나 2000년대 들어서 경희대 총여학생회는 몇 차례 논란의 중심에 서기도 했다. 2006년 11월 발생한 고(故) 서정범 교수 무고 사건이 대표적이다. 무속인 권모씨는 서 교수를 성폭행 혐의로 고소했다. 총여학생회는 학교 측에 강력한 대응을 촉구했다. 경희대는 이듬해 1월 서 교수에게 직위해제 처분을 내렸다.
하지만 수사 과정에서 권씨가 제시한 증거들이 거짓임이 드러나면서 서 교수는 무혐의 처분을 받았다. 서 교수는 교단에 복귀하지 않은 채 2009년 사망했다. 이후 총여학생회에 대한 학내 비판 여론이 쏟아지기도 했다.
2017년을 마지막으로 경희대 총여학생회는 궐위 상태로 명맥만 유지됐다. 이에 따라 학내에서는 총여학생회를 해산해야 한다는 여론이 힘을 받기 시작했다. 지난 7월 경희대 문과대 운영위원회는 “총여학생회는 더 이상 활동 가능성이 없다고 판단되며, 2021년의 대학 사회를 반영하기엔 한계가 있는 기구”라며 “민주적인 절차에 따른 총여학생회 해산에 동의한다”는 성명을 내기도 했다.
서울 시내 상당수 대학들이 이미 총여학생회를 폐지했다. 특히 2010년대 이후로 이러한 움직임이 두드러졌다. 2013년 건국대·서울시립대 , 2015년 홍익대, 2018년 성균관대·동국대, 2019년 연세대 등이 차례로 사라졌다. 총여학생회가 자취를 감춘 데에는 학내 자치기구의 영향력과 필요성 감소, 이른바 ‘백래시’로 불리는 페미니즘에 대한 보복성 공격 등 복합적인 요인이 있다는 게 관련 연구자들의 추정이다.
일각에서는 총여학생회의 대표성에 대한 의문을 제기하기도 한다. 여학생들이 수적으로 열세했던 과거와 달리 이미 대학 내 여성 비율이 상승한 만큼, 별도의 자치기구가 필요하냐는 것이다. 실제로 종로학원하늘교육이 학교알리미를 분석한 결과, 지난해 일반계 고교 여학생의 대학 진학률은 81.4%로 남학생(76.4%)에 비해 5%포인트 높았다. 2000년 당시에는 남학생이 83.4%, 여학생이 84.6%로 차이가 1%포인트 내외에 불과했다.
경희대는 올해 안에 새로운 대안 기구를 신설할 예정이다. 앞서 경희대 서울캠퍼스 중앙운영위원회는 입장문을 통해 “대학 내 혐오와 차별, 폭력에 대응할 수 있는 대안 기구의 신설을 2021년 이내에 추진하겠다”고 밝혔다.
