20년 만에 국가계획 최종 반영
3390억 들여 국도 77호선 연결
연간 운행비용 100억 절감 효과
“곰소만 갯벌 등 오염 초래 우려”
환경단체 여전히 ‘부정적 시각’

전북 고창군과 부안군을 잇는 노을대교가 사업 계획 20여년 만에 국가계획에 최종 반영돼 건설이 본격화된다. 이 사업과 관련해 일부에서는 2010년 람사르 습지로 지정된 곰소만 갯벌과 유네스코 세계자연유산에 등재된 고창갯벌 등 해양환경 오염 등을 우려하고 있다.

29일 전북도에 따르면 국토교통부가 전날 확정한 ‘제5차 국도·국지도 5개년 계획(2021~2025)’에 노을대교 건설이 포함됐다. 노을대교는 부안과 고창의 경계를 이루는 곰소만 갯벌을 가로질러 건설하려는 다리다. 부안군 변산면 도청리와 고창군 해리면 동호리를 연결하는 7.46㎞ 규모(총연장 8.86㎞)의 교량을 가설해 국도 77호선과 연결할 계획이며, 총사업비는 3390억원이 소요될 예정이다.

다리가 완공되면 현재 65㎞를 차량으로 70여분 우회하는 이동 거리가 7.5㎞, 10분 정도로 단축돼 해마다 100억원에 가까운 운행 비용을 절감하는 효과가 기대된다. 특히 서해 최고 노을 경관을 자랑하는 변산반도국립공원과 국내 최초로 행정구역 전체가 유네스코 생물권보전지역으로 등재된 고창 선운산도립공원 등 관광 활성화에 새 전환점이 될 것이라는 기대가 크다.

노을대교 건설사업이 확정된 것은 2001년 국도 77호선(1239.4㎞)에 포함된 이후 20년 만이다. 익산국토관리청이 2005년 기본설계용역을 완료하고 2011년 새만금 종합개발계획(MP)에도 반영했다. 2012년 박근혜 대통령 지역 공약사업에 선정됐고, 2019년에는 국토부 제5차 국도·국지도 5개년계획 후보 사업에 꼽혔다. 하지만, 그동안 진행한 예비타당성조사에서 모두 경제성이 부족한 것으로 나왔다. 천일염과 젓갈로 유명한 부안 곰소만 일대 주민들과 환경단체의 반대 여론도 일어 논란을 빚어왔다.

이에 전북도와 고창군, 부안군은 서해안권 관광벨트 중심도로망 구축과 낙후 해안지역 개발 촉진을 주장하며 교량건설 필요성을 강조해왔다. 예타에서 지적한 경제성 부족을 극복하기 위해 왕복 4차로를 왕복 2차로로 변경하고, 애초 두 지역의 이름을 딴 교량명 ‘부창대교’를 낙조가 아름다운 ‘노을대교’로 바꿨다. 인접한 전남 영광 한빛원전 재난 발생 시 신속한 대피로가 될 것이라는 논리도 개발했다. 이에 부안군민의 생각도 많이 바뀌어 여론 조사 결과, 68.5%가 다리 건설에 찬성했다.

하지만 환경단체들은 여전히 노을대교 건설에 부정적인 시각이다. 전북환경운동연합은 “노을대교를 건설하면 2010년 람사르 습지로 지정된 곰소만 일대 갯벌 환경이 변하고 해양 오염이 우려된다”며 “특히 최근 유네스코 세계유산위원회가 우리나라 갯벌을 세계자연유산에 등재하면서 갯벌 보전 관리 방안을 강조했는데, 이번 예타에서 제대로 검토가 안 된 것 같다”고 지적했다.