탬파베이 레이스 최지만(30)이 미국 메이저리그(MLB) 통산 50홈런 고지를 밟은 두 번째 한국 선수가 됐다.
최지만은 30일 미국 텍사스주 휴스턴 미닛메이드파크에서 열린 휴스턴 애스트로스와 원정경기에 4번 1루수로 선발 출전해 3-0으로 앞선 5회초에 나왔다. 그는 1사 1, 3루 기회에서 상대 팀 선발 루이스 가르시아가 던진 초구 한가운데 몰린 커브를 공략해 우측 담장을 넘겼다. 지난 15일 토론토 블루제이스와 원정경기 이후 15일 만에 나온 홈런이자 시즌 11호포였다.
이 홈런이 남다른 의미를 가진 것은 최지만의 빅리그 50번째 아치였기 때문이다. 이 홈런으로 최지만은 추신수(SSG)에 이어 한국 선수로는 두 번째로 MLB 50홈런을 기록한 타자가 됐다. 추신수는 지난해까지 218개 홈런을 친 뒤 KBO리그로 이적했다. 3위 기록은 강정호(46개·은퇴), 4위 기록은 최희섭 KIA 코치(40개)가 갖고 있다.
2016년 MLB에 데뷔한 최지만은 그해 5개, 2017년 2개, 2018년 10개의 홈런을 날렸다. 2019년엔 데뷔 후 최다인 19개의 홈런을 기록했고, 60경기 단축 시즌으로 치른 지난해엔 3개의 홈런을 터뜨렸다.
최지만은 이날 1회 첫 타석에선 볼넷을 얻어 출루했고, 3회엔 무사 1루 기회에서 병살타를 쳤다. 7회초 공격에선 좌익수 뜬 공으로 아웃됐다. 3타수 1안타 1홈런 3타점 1볼넷 1득점을 기록한 최지만의 시즌 타율은 0.229에서 0.230으로 소폭 올랐고 탬파베이는 7-0으로 완승했다.
최지만은 소속팀 탬파베이가 아메리칸리그 동부지구 1위를 확정 지어 자신의 빅리그 세 번째 포스트시즌에 출전하게 된다.