전·현 대통령 둘 다 없는 상태에서 조촐하게 치러
캐버노 대법관 코로나19 확진에 美언론 관심 집중

1일(현지시간) 에이미 코니 배럿 미국 연방대법관(왼쪽)과 존 로버츠 대법원장 뒤로 웅장한 대법원 건물의 자태가 눈길을 끈다. 워싱턴=AP연합뉴스

미국 연방대법원 에이미 코니 배럿 대법관의 공식 취임행사(investiture ceremony)가 1일 오전 10시(현지시간) 미 수도 워싱턴 대법원 청사에서 열렸다. 배럿 대법관은 진보 진영 인사와 일반 미국인 사이에서 높은 인기를 누린 루스 베이더 긴즈버그 전 대법관이 지난해 9월 타계한 뒤 그 후임으로 임명된 인사다. 공화당 도널드 트럼프 전 대통령에 의해 임명된 점에서 알 수 있듯 보수 성향이 아주 짙다.

원래 1년 전에 치러졌어야 할 행사가 코로나19 탓에 계속 미뤄지더니 이번에 가까스로 개최됐다. 그 1년 사이에 정권교체로 대통령이 바뀜에 따라 배럿 대법관은 트럼프 전 대통령도, 민주당 소속인 조 바이든 현 대통령도 별도의 축하 메시지를 전달하지 않은 가운데 조용하고 쓸쓸하게 공식 취임행사를 마쳤다.

3일 미 언론에 따르면 이번에 열린 배럿 대법관의 취임행사는 솔직히 별 의미가 없는 행사였다. 원래 대법관의 취임행사는 상원 인준과 대통령 앞에서의 선서로 대법관 취임이 확정된 뒤 열리는 ‘요식행위’나 다름없다. 실제 대법원은 배럿 대법관의 취임행사를 앞두고 “배럿 대법관은 이미 각종 심리 및 표결에 참여하고 있어 이번 행사는 ‘순전히 의례적인 것’”이란 입장을 내놓았다.

행사에는 배럿 대법관한테 초청을 받은 100명 남짓만 참석했다. 언론은 풀단을 꾸려 취재했다.

역대 대법관 취임행사에 그를 지명한 대통령도 참석하는 게 당연시됐고 자연히 이번에도 트럼프 전 대통령이나 바이든 현 대통령이 모습을 드러내는 것 아닌가 하는 기대감이 고조됐지만 불발에 그쳤다. 트럼프 전 대통령은 앞서 그가 임명한 닐 고서치, 브랫 캐버노 두 대법관의 취임행사에 직접 참석했으나 이날은 종적을 감췄다. 바이든 대통령 역시 모습을 드러내지 않았다.

에이미 코니 배럿 미국 연방대법관(왼쪽)이 1일(현지시간) 코로나19로 1년 가까이 미뤄진 공식 취임행사 후 취재진의 촬영을 위해 존 로버츠 대법원장과 담소를 나누며 대법원 청사 계단을 내려가는 포즈를 취하고 있다. 워싱턴=AP연합뉴스

존 로버츠 대법원장을 비롯한 총 8명의 동료 대법관 중 1명만 불참했다. 이날 행사를 앞두고 코로나19 확진 판정을 받은 캐버노 대법관이 주인공이다. 미 대법원은 “모든 대법관은 코로나19 백신 접종을 완료했다”며 “캐버노 대법관의 확진은 돌파감염(백신 접종 후 확진)에 해당한다”고 밝혔다.

취임행사 내내 배럿 대법관과 그 가족은 마스크를 쓰지 않았다. 로버츠 대법원장 등도 마찬가지로 ‘노마스크’로 임했다. 다만 당뇨병을 앓고 있는 소니아 소토마요르 대법관은 대법관 중 유일하게 처음부터 끝까지 마스크를 착용했다. 의료계 관계자는 “당뇨병 등 기저질환자는 코로나19에 특히 취약하다”고 전했다.

행사 후 로버츠 대법원장은 취재진의 사진 촬영을 위해 신임 배럿 대법관과 담소를 나누며 함께 대법원 청사 계단을 내려가는 포즈를 취해줬다. 조지 W 부시 전 대통령 시절 임명된 로버츠 대법원장은 올해 66세, 배럿 대법관은 49세다.