3일(현지시간) 영국 런던에서 열린 마라톤에 참여하는 선수들이 다리를 건너는 모습. 관중들이 마스크를 쓰지 않은 채 주변에서 구경하고 있다. 런던=AFP연합뉴스

영국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 3만 명대를 벗어나지 못하는 가운데 겨울이 다가오면 상황이 최악으로 치달을 수 있다는 비관론이 제기되고 있다.

3일(현지시간) 가디언은 영국의 백신 예방 접종률이 둔화하고, 날씨가 점점 추워진다는 점이 보건 전문가들의 우려를 키우고 있다고 보도했다. 겨울이 되면 식당, 술집, 영화관 등 실내 활동을 찾는 비중이 커져 이에 따라 바이러스 전파 정도도 높아질 수 있다.

일일 신규 확진자가 3만 명대에서 줄어들지 않고 있어 일각에서는 자칫 최악의 국면으로 상황이 전개될 것이라는 경고도 나온다. 2일 기준 영국의 코로나19 일일 신규 확진자는 3만301건, 사망은 121건을 기록했다. 전날 확진자 3만5577건, 사망 127건에서 줄어든 규모이지만 일주일 전 신규 확진자 2만7798건, 사망 181건보다는 늘어난 규모다.

백신 접종률도 둔화하는 추세다. 영국 옥스퍼드대의 통계사이트 아워월드인데이터에 따르면 영국에서 한 번이라도 백신을 접종한 비율은 지난달 30일 기준 71.64%로 높은 편이다. G7 국가 중에서는 캐나다(76.85%), 이탈리아(74.90%)에 이은 3위다. 그러나 가을로 접어들면서 접종 증가율이 둔화했고, 결정적으로 중증 환자 대부분이 접종하지 않았다는 점도 치명적이다.

영국 에딘버러대학의 마크 울하우스 교수는 “가능한 많은 사람이 접종하는 게 중요하다”며 “불행히도 일일 접종 건수가 10만 이하로 떨어지고 있는데 이것은 유럽을 포함한 여타 많은 나라보다 낮은 규모”라고 밝혔다. 런던 위생·열대의학학교의 마틴 히버드 교수도 “겨울에는 호흡기 질환이 늘어나 그 전에 가능한 접종률을 높여야 한다”며 “11월 이전에 학생 접종률을 높여야 하는데 속도가 높아지지 않는 점은 분명히 우려할 만하다”고 짚었다.

변이 바이러스 출현도 변수다. 전문가들은 수개월 내에 변이 바이러스가 출현할 위험이 있고, 이는 기존 바이러스보다 전염력이 훨씬 높거나 돌파 감염력도 클 수 있다고 전망한다. 히버드 교수는 “한동안 델타 변이보다 더 심한 변이 바이러스가 나올 수 있다고 관측했지만, 다행히 그런 일은 없었다”며 “그럼에도 변이 바이러스 출현을 계속해서 예의주시할 필요가 있다”고 했다.