메뉴 보기
올해 기록적인 가뭄과 산불로 몸살을 앓은 미국 서부 캘리포니아주에 또 다른 환경 재앙이 덮쳤다. 해상에서 다량의 기름 유출 사고가 발생해 생태계 파괴가 우려된다.
3일(현지시간) 미 로스앤젤레스타임스(LAT) 등에 따르면 전날부터 캘리포니아주 헌팅턴비치와 뉴포트비치 해상에 최소 47만6700L, 최대 57만2807L의 기름이 유출돼 8320에이커(약 33.67㎢)의 시커먼 기름띠가 형성됐다. 이는 캘리포니아주 해안 도시 샌타모니카보다 넓은 면적이다.
미 석유회사 앰플리파이 에너지의 자회사 베타 오프쇼어가 운영하는 석유 굴착 장치에 연결된 송유관에 구멍이 생겨 기름이 흘러나왔다. 이 송유관은 1970년대 후반에서 1980년대 초반에 설치됐다. 사고 발생 지점은 헌팅턴비치 해안가에서 약 8㎞ 떨어진 곳이다.
헌팅턴비치 해변엔 기름 냄새가 진동해 코를 찌르고 물고기와 새들의 사체, 기름 덩어리가 파도에 밀려오고 있다고 CNN방송 등은 전했다.
앰플리파이 에너지는 해당 송유관을 즉각 폐쇄하고 잠수부들을 투입해 사고 원인을 조사 중이다. 마틴 윌셔 앰플리파이 에너지 최고경영자(CEO)는 “이 사태의 최대한 빠른 회복을 위해 우리 권한 내의 모든 일을 할 것”이라고 말했다.
해안경비대 등 미 당국도 해변을 폐쇄하고 기름 제거 작업에 나서는 등 피해 최소화에 주력하는 한편 정확한 사고 원인과 피해 규모 등에 대한 조사에 착수했다. 기름이 얼마나 오랫동안 새어 나왔는지도 불분명한 것으로 알려졌다.
이번 사고로 야생동물의 떼죽음, 서식지 파괴가 우려된다. 새만 90종이 서식하는 헌팅턴비치의 생태보호구역인 탤버트 습지까지 기름이 흘러 들어가면서다. 기름 약 22만L가 유출돼 이번보다 피해 규모가 작았던 2007년 캘리포니아주 샌프란시스코만 기름 유출 사고 당시에도 새 6800마리 이상이 죽었다.
헌팅턴비치 오렌지카운티의 행정 책임자인 카트리나 폴리 감독관은 “기름이 습지 전체에 스며들어 습지가 하루 만에 완전히 파괴됐다”며 “야생동물들이 심각한 타격을 받게 됐다”고 말했다. 킴 카 헌팅턴비치 시장은 “잠재적 환경 재앙”이 될 것으로 내다봤다.
해양 보존을 위한 비영리단체 오세아나는 캘리포니아주에 해상 석유·가스 시추 중단을 촉구했다. 단체 관계자는 “이번 사고는 석유산업의 비극”이라며 이같이 밝혔다. 개빈 뉴섬 캘리포니아주 주지사도 2045년까지 주내 석유 시추를 중단하길 원해 속도가 붙을지 주목된다.
올해 캘리포니아엔 가뭄과 산불이 장기화해 이미 환경 재앙이 현재진행형이다. 캘리포니아주는 가뭄과 산불, 기후변화 대응을 위해 150억달러(약 17조8050억원)를 투입할 방침이다.
