일일 신규 확진 4만 육박… “최악의 상황 올 수도”

6일(현지시간) 영국 런던에서 열린 한 영화제 참석자들 중 다수가 마스크를 착용하고 있다. 일찌감치 ‘노마스크’를 선언한 영국은 요즘 코로나19 하루 신규 확진자가 4만명 가까이 된다. 런던=AFP연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 델타 변이 유행, 그리고 이른바 ‘위드(With) 코로나’ 선언 이후 코로나19가 급속히 확산하고 있는 영국이 급기야 누적 확진자 수가 800만명을 넘어섰다. 영국 전문가들은 “델타 변이 말고 더 센 변이가 출현하기라도 하는 경우 최악의 상황을 맞을 수 있다”며 우려하고 있다.

7일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 영국의 코로나19 누적 확진자는 800만6600여명으로 집계됐다. 이는 미국(4491만2800여명), 인도(3389만3000여명), 브라질(2151만7500여명)에 이어 세계에서 4번째로 많은 수치다. 영국의 뒤를 러시아(5위·766만2500여명), 터키(6위·732만7300여명), 프랑스(7위·703만8700여명)가 잇고 있다.

최근 영국의 일일 신규 확진자 규모는 무서울 정도로 많다. △1일 3만4742명 △2일 2만9496명 △3일 2만9500명 △4일 3만4411명 △5일 3만3477명 △6일 3만9851명으로 연일 2만∼3만명을 오르내리더니 이제 4만명대로 늘어날 조짐이다. 다만 높은 백신 접종률 덕분에 일일 사망자 수는 △1일 127명 △2일 121명 △3일 43명 △4일 33명 △5일 166명 △6일 143명으로 확진자 규모에 비하면 적은 수를 기록하는 중이다.

세계에서 가장 먼저 자국민을 대상으로 화이자 코로나19 백신 접종을 시작한 영국은 높은 백신 접종율에 힘입어 지난 7월 실내에서의 마스크 착용 의무를 해제하는 등 위드 코로나 정책에 돌입했다. 이후 코로나19 신규 확진이 급격히 증가했는데 여기에 델타 변이 확산까지 겹치며 펜데믹 사태가 새 국면을 맞고 있다.

날씨가 추워지면 코로나19가 더욱 극성을 부리는 점을 감안할 때 전문가들은 “겨울이 다가오면 상황이 최악으로 치달을 수 있다”고 경고한다. 최근 일간 가디언은 “영국의 백신 예방 접종률이 둔화하고, 날씨가 점점 추워진다는 점이 보건 전문가들의 걱정을 더 키우고 있다”고 보도했다.

영국에서 코로나19 백신을 한 번이라도 접종한 비율은 지난달 말 기준 71.64%로 높은 편이다. 하지만 가을로 접어들면서 접종 증가율이 갈수록 둔화하는 중이고 상당수 중증환자은 아직 접종하지 않은 것으로 알려져 있다. 에딘버러 대학 마크 울하우스 교수는 “가능한 많은 사람이 백신을 접종하는 게 중요하다”며 “영국의 일일 접종 건수가 10만 이하로 떨어지고 있는데, 이는 유럽을 포함한 여타 많은 나라보다 낮은 규모”라고 우려했다.