엄태항 봉화군수

“천혜의 자연과 관광 자원을 보유한 봉화군은 ‘힐링 여행 1번지’입니다.”

엄태항(사진) 봉화군수는 인터뷰 내내 ‘산림관광’을 강조했다. 오염되지 않은 청정자연을 접할 수 있는 봉화군은 대한민국의 큰 자산이기 때문이다.

그는 요즘 봉화군을 산림휴양지로 만들기 위한 다양한 사업을 추진하면서 눈코 뜰 새 없는 일정을 소화하고 있다. 여기에 전국에서 처음으로 강 한가운데 놓는 높이 66m의 전망타워 건설에까지 나섰다.

20일 군청에서 만난 엄 군수는 ‘신재생 에너지 산업’의 중요성을 강조했다. 그는 “봉화는 지리적으로 일조량이 풍부하고 산이 많아 풍력개발 가능하다”면서 “신재생에너지가 어우러진 영농복합형 농사의 기틀을 마련하고자 머리를 맞대고 있다”고 말했다.

엄 군수는 ‘숨겨진 관광명소가 있느냐’는 물음에 한 치의 망설임도 없이 “고선계곡”이라고 답했다. 엄 군수는 “고선계곡은 길이만 20㎞에 이르는데 떠 마셔도 될 정도의 맑은 계곡물이 흐른다”면서 “양 옆으로는 기암괴석이 병풍 같이 펼쳐지고 물고기가 펄떡이는 모습을 볼 수 있어 한 폭의 풍경화 같다”고 소개했다.

그는 해발 800m 고지대에 있는 문수산 축서사(鷲棲寺)도 꼭 방문해야 한다고 강조했다. 축서사는 엄 군수가 일상 속 여유를 찾고 싶을 때 찾는 ‘나만의 아지트’라고 했다.

엄 군수는 요즘 젊은층을 중심으로 각광받고 있는 차박(차량 내 숙박) 여행지로 ‘산타마을’을 추천했다. 그는 산타마을 관광 후 하룻밤 차박을 하고, 이튿날 열차를 타고 천혜의 자연경관을 둘러본 뒤 다시 돌아오는 코스를 추천했다.

‘대구·경북 최초 4선 군수’라는 타이틀을 가진 엄 군수는 행정과 정무 등 다양한 분야에서 ‘전문가’로 평가받고 있다.