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대한민국 제13대 대통령을 지낸 노태우 전 대통령이 26일 오후 1시 46분 서울 종로구 서울대병원에서 숙환으로 별세했다. 향년 89세. 천식과 다계통위축증 등 지병으로 오랜 투병 생활을 해오다 이날 병세가 악화해 서울대병원 응급실로 이송돼 집중치료를 받았지만 끝내 회복하지 못했다. 이날은 공교롭게도 5∼9대 대통령을 지낸 박정희 전 대통령의 42주기로 두 명의 대통령이 세상을 떠난 날로 기록됐다.
노태우 전 대통령은 “나름대로 최선의 노력을 다했지만 부족한 점 및 저의 과오들에 대해 깊은 용서를 바란다”는 유언을 남겼다. 노 전 대통령 유족은 이날 “노 전 대통령이 ‘위대한 대한민국과 국민을 위해 봉사할 수 있어서 참으로 감사하고 영광스러웠다’고 전하며 장례는 검소하게 해달라고 했다”고 유언을 공개했다.
노 전 대통령의 인생은 ‘영욕’을 거듭한 파란만장한 삶이었다. 1932년 12월 4일 빈농의 아들로 태어나 육사 동기인 전두환 전 대통령과 함께 군대 내 사조직인 ‘하나회’ 핵심 멤버로 활동하며 신군부 2인자로 성장했다. 전 전 대통령을 도와 1979년 12·12사태를 주도해 정권 찬탈에 결정적 역할을 했다. 이 과정에서 1980년 5·18 광주민주화운동의 배경이 된 전국 비상계엄 실시를 주도하며 현대사의 비극을 썼다.
노 전 대통령은 1987년 6월 민정당 대선 후보로 선출된 이후 민주화 시위가 확산하자, 직선제 개헌을 약속하는 6·29 선언을 전격 발표해 ‘87년 민주화 체제’를 탄생시켰다. 그해 12월 ‘위대한 보통사람들의 시대’라는 구호로 대통령으로 선출됐다. 노 전 대통령은 남북한 유엔 동시가입, 소련·중국과 수교 등 성과를 냈다. 퇴임 후 5·18 민주화운동 무력 진압과 비자금 조성 혐의 등으로 1996년 17년형을 선고 받고 수감됐다. 유족은 부인 김옥숙 여사와 딸 소영, 아들 재헌씨가 있다.
◆“내란죄 오점” “남북 동시 유엔 가입” 엇갈린 평가
정치권은 26일 고 노태우 전 대통령의 북방정책 등 재임 당시 성과를 평가하면서도 12·12 쿠데타 등 과오는 잊을 수 없다고 했다.
더불어민주당 이용빈 대변인은 “12·12 쿠데타의 주역이자 5·18 민주화운동 강제진압에 가담한 역사의 죄인”이라면서도 “북방정책과 남북기본합의서 채택, 중국 수교 수립 등은 평가할 수 있을 것“이라고 밝혔다. 민주당 이재명 대선 후보는 “고인의 자녀가 5·18영령께 여러 차례 사과하고 참배한 것은 평가받을 일”이라고 말했다. 이 후보는 27일 빈소를 찾아 조문할 계획이다.
국민의힘 허은아 수석대변인도 남북한 동시 유엔 가입 등 북방외교 등은 성과로 평가하면서도 “쿠데타로 군사정권을 탄생시킨 점, 5·18 광주민주화운동에서의 민간인 학살 개입 등 과오는 덮어질 수 없다”고 했다. 정의당은 “역사적 평가는 민주주의와 인권을 향한 공동체의 과제로 남겨 놓는다”고 밝혔다.
국민의힘 대선 경선 주자들도 애도를 표했다. 윤석열 후보는 “우리 외교의 지평을 열어준 의미 있는 성과였다”고 말했다. 홍준표 후보는 페이스북에 “가장 잘한 정책은 북방정책과 범죄와의 전쟁이었다”고 평가했다. 원희룡 후보도 “큰 슬픔을 마주한 유가족께 깊은 위로의 마음을 전한다”고 했다. 정의당 심상정 후보는 “내란죄를 범한 큰 오점이 있지만, 마지막 떠나는 길인 만큼 예우를 갖추고자 한다”고 했다. 김동연 전 부총리 캠프 송문희 대변인은 “집권 과정에 과오가 있지만, 퇴임 이후 진정한 사죄로 모범을 보였다”고 말했다. 이기봉 5·18기념재단 사무처장은 “신군부 핵심으로 5·18에 실질적 책임이 있는데도 생전에 사과 한마디 하지 않았다”고 말했다.
정부는 노 전 대통령의 장례 방식과 관련해 유족과 논의 중이다. 국가장 여부가 관심이다. 국가장법에 따르면 전·현직 대통령 등이 사망할 경우 행안부 장관 제청과 국무회의 심의를 거쳐 대통령이 결정한다. 이 경우 정부가 장례위원회를 구성하고, 국고에서 경비를 부담한다. 조기도 게양한다. 전직 대통령이지만 내란죄로 처벌을 받은 만큼 국가장이 합당하지 않다는 의견이 있다. 다만 관련법에 범죄 전력 등이 있으면 안 된다는 규정은 없다.
유영민 대통령 비서실장은 이날 국회 운영위원회 청와대 국정감사에 출석해 “국가장 대상이지만, 국민 수용 여부 등 정무적 판단도 필요하다. 논의하겠다”고 밝혔다. 노 전 대통령 유족 측은 이날 성명을 통해 “장지는 고인의 뜻을 받들어 재임시에 조성한 통일 동산이 있는 파주로 모시는 것을 정부와 협의 중”이라고 밝혔다.
