6·25전쟁 최대 격전지 중 한 곳인 강원도 철원의 비무장지대(DMZ) 백마고지 일대에서 대부분 국군전사자로 추정되는 유해 26점이 발굴됐다.

국방부는 28일 지난달 1일부터 약 60일간 백마고지 일대에서 유해발굴 작업을 통해 총 26점의 유해와 6·25전쟁 당시 사용됐던 5132점의 전사자 유품을 발굴했다고 밝혔다.

발굴된 유해들은 현장감식 결과 다수가 국군전사자 유해로 추정된다. 정확한 신원은 국방부 유해발굴감식단에서 정밀감식과 DNA 분석 등을 통해 확인할 예정이다. 유품 중에는 6·25전쟁 당시 사용됐던 야삽, 철모, 탄피 등 각종 탄약 및 전투장구류 등이 포함됐다.

철원의 무명 395고지로 불렸던 백마고지는 지금으로부터 69년 전 1952년 10월 6·25전쟁 당시 중부전선의 중요 전투지역이었다. 군 9사단은 3배가 넘는 중국군에 맞서 열흘 동안 총 12차례의 공격과 방어전투를 벌였으며, 수많은 국군전사자가 조국을 위해 희생했다.

국방부는 유해발굴을 진행하며 백마고지 지역 개인호, 교통호 등의 진지들이 화살머리고지 지역보다 2배 이상의 깊이로 구축된 것을 확인했다. 백마고지에서는 유해‧유품들이 약 1.5m 깊이에서 발굴되는 반면, 화살머리고지 지역의 경우 최대 60cm 깊이에서 발굴됐다. 이는 백마고지의 주인이 수차례 바뀌는 상황에서 피·아 모두 고지를 사수하고 포탄으로부터 생존성을 보장받기 위해 기존 진지에서 더 깊게 파고 들어간 것으로 보이며, 당시 전투가 얼마나 치열했는지를 증명한다는 게 국방부의 설명이다.

국방부는 지금까지 수습된 26점의 유해가 모두 부분유해 형태로 발굴됐는데, 이는 백마고지에 쏟아졌던 다량의 포탄에 의한 피해 상황이 있었음을 유추했다. 이곳에서 발견된 유품 다수가 우리 국군이 사용하던 것으로 추정되는 가운데 대부분은 탄약류(4980여점, 97%)가 차지하고 있으며, 특이유품으로 음료병을 활용한 화염병이 발굴되기도 했다. 고지를 뺏고 뺏기는 과정에서 탄약류 등을 긴급히 처리할 수밖에 없었던 당시 긴박한 순간에 대한 반증이며, 화염병 등을 활용한 진지 공격 등의 전투기술이 활용됐을 것으로 추정되는 대목이다. 국방부는 다음 달 중순 9명의 백마고지 전투 참전용사들과 현장증언 청취를 진행할 계획이다. 

국방부는 “‘9‧19 군사합의’에 명시된 남북공동유해발굴에 북측이 호응하도록 지속 노력하는 가운데, 언제라도 발굴작업을 개시할 수 있도록 제반 준비조치를 마련하고 있다”며 “비무장지대를 포함한 모든 지역에서 6·25전쟁 전사자 마지막 한 분까지 가족과 조국의 품으로 모실 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.