서울의 마지막 민간 단일 백화점
‘코로나쇼크’ 2020년 매출 36% 감소
31일까지 고별전… 27년 만에 폐점

“점포만 빼곡, 이젠 경쟁력 없어”
대형백화점도 명품·휴게공간 등
트렌드 반영한 차별화 전략 속도

“90% 세일, 마지막 기회입니다!”

지난 22일 오후 서울 동작구 사당동의 태평백화점 매장은 손님으로 붐비고 있었다. 태평백화점 로고가 찍힌 쇼핑백 등을 양손 가득 들고 있는 손님도 드물지 않게 볼 수 있었다. 한때 백화점 중장년 여성의류층을 풍미했던 브랜드들이 일제히 세일 현수막을 내걸고 몰려드는 손님을 맞았다. 평일 여타 백화점에서는 보기 힘든 풍경이었다.

태평백화점에 모처럼 활기가 도는 것은 아이로니컬하게도 폐점을 앞두고 있어서다. 태평백화점은 오는 31일까지 고별전을 끝으로 문을 닫는다.

한 의류매장 직원은 “2006년부터 지금까지 이곳에서 일했는데 문을 닫는다니 아쉬울 따름”이라며 “나는 그나마 다른 매장으로 옮겨서 일하게 되지만, 일을 그만두는 사람도 많다”고 말했다.

오는 31일까지 열리는 고별전을 끝으로 문을 닫는 서울 동작구 태평백화점 앞 매대에서 손님들이 물건을 보고 있다. 백소용 기자

◆서울 마지막 단일 민간 백화점

태평백화점은 서울에 남은 마지막 민간 단일 백화점이다. 서울 양천구에 단일 백화점인 행복한백화점이 남아있지만 중소벤처기업부 산하 공공기관인 중소기업유통센터에서 운영하는 백화점이다.

1992년 태평데파트로 시작한 태평백화점이 27년 만에 문을 닫은 것은 코로나19로 인한 타격이 컸기 때문인 것으로 보인다. 코로나19 이후 많은 소비자들이 온라인으로 구매처를 옮기면서 대면 영업 위주의 오프라인 매장은 힘겨운 시기를 보내고 있다.

금융감독원 공시에 따르면 태평백화점을 운영하는 경유산업의 지난해 매출은 66억7866만원으로 전년보다 35.7% 감소했다. 영업이익은 15억4601만원에서 3억292만원으로 80.4% 급감했다.

코로나19가 아니더라도 사회의 변화에 따라 태평백화점과 같이 단순히 여러 점포를 모아놓은 성격의 백화점은 더 이상 경쟁력이 없다는 평가도 있다. 프리미엄 상품 구매를 원하는 사람들은 주변의 대기업 계열 대형 백화점으로, 생필품을 사려는 사람들은 대형마트로 가면 되기 때문에 태평백화점의 위치가 애매하다는 것이다.

서용구 숙명여대 경영학과 교수는 “소비자들이 지역상권에 대한 향수는 가지고 있지만 시대가 변하면서 매입력, 서비스 차별화를 보여주지 못하는 스탠드얼론(stand alone·단독형) 백화점은 더 이상의 가치를 만들지 못하고 있다”고 “대형화, 쇼핑몰화되는 백화점 업계 사이에서 태평백화점이 보여줄 수 있는 역할은 제한적”이라고 말했다.

◆지역 백화점 지고 ‘빅3’로 재편

백화점 산업이 꽃피던 시기에 생겨난 태평백화점과 같은 지역 기반의 단독형 백화점은 이미 전국에서 대부분 사라졌다.

외환위기 이전인 1990년대까지만 해도 이들 백화점은 지역의 랜드마크이자 쇼핑의 주요 거점으로 위세를 떨쳤다. 하지만 1997년 외환위기 사태 이후 미화당백화점, 유나백화점, 태화백화점이 줄줄이 무너졌다. 호남 최초의 백화점인 화니백화점, 가든백화점도 각각 1997년, 2010년 폐업했다.

이 시기 일부 지역 백화점은 탄탄한 자금력을 가진 대기업 계열 백화점에 인수되기도 했다. 서울 신촌의 그레이스백화점은 1998년 현대백화점으로 바뀌었고, 대전의 동양백화점은 2000년 한화그룹이 인수했다.

2차 충격은 지난해 코로나19 대유행이었다. 외환위기의 파고도 견뎠던 대구의 동아백화점은 지난 2월 영업을 종료했다. 대구백화점은 지난 7월 영업 52년 만에 무기한 휴점에 들어가며 사실상 문을 닫았다.

유통업체의 대명사이자 고급 쇼핑몰로 통했던 백화점의 영향력도 점차 줄어들고 있는 추세다. 산업통상자원부에 따르면 지난해 전체 유통업체 중 백화점의 매출 비중은 15.2%로, 대형마트와 편의점, SSM(기업형 슈퍼마켓), 온라인 등 모든 업태 중 가장 낮았다. 2014년만 해도 백화점의 매출 비중(25.2%)은 대형마트(27.8%), 온라인(28.4%)과 별 차이가 나지 않았다.

사라진 지역 백화점의 자리는 자금력과 전국 네트워크를 갖춘 백화점 업계 ‘빅3’(롯데·신세계·현대백화점) 등 대기업 계열 백화점이 채운 상태다. 이들 백화점은 명품 브랜드를 다수 보유하고 대형 매장을 갖추며 경쟁력을 확대하고 있다. 빅3 백화점도 코로나19의 영향력은 비켜가지 못하고 지난해 부진한 성과를 거뒀지만 해외 명품이 큰 폭의 매출 증가세를 보인 것이 눈에 띈다.

이들 백화점은 온라인 시장 급성장 속에서도 오프라인 점포를 늘리고 있다. 올해 서울 여의도 더현대서울, 롯데백화점 동탄점, 대전 신세계 아트앤사이언스점이 열렸고, 앞으로도 신규점 출점이 계획돼 있다.

백화점 업계의 남은 과제는 편한 온라인 쇼핑에 익숙해진 고객을 어떻게 오프라인 공간으로 이끌어낼 것인가이다. 최근 신규 백화점들은 매장으로 빽빽하게 채운 과거 백화점과 달리 영업 공간을 50% 내외로 줄이고 즐길 거리와 식음료, 휴게 공간으로 채웠다. 체험과 모임, 휴식을 위해 백화점을 방문해 쇼핑까지 할 수 있도록 유도하는 전략이다.

서 교수는 “우리나라의 백화점은 근대 들어 가장 역사가 긴 소매산업 중 하나”라며 “단독형 백화점 시대는 역사의 뒤안길로 사라졌지만, 명품·프리미엄 브랜드 수요가 커지고 도시인의 힐링 스페이스 역할을 하면서 백화점 기능이 바뀌고 있는 중”이라고 말했다.