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“집토끼마저 집에서 나가려 한다.”
조 바이든 미국 대통령 행정부에 비상이 걸렸다. 바이든, 그리고 여당인 민주당 지지층 상당수가 “다음엔 바이든을 안 찍겠다”고 밝혔기 때문이다. 미국 사회의 진보 진영에는 도널드 트럼프 전 대통령이 오는 2024년 대선에 공화당 후보로 출마할 가능성이 큰 가운데 ‘과연 바이든으로 트럼프의 재집권을 막을 수 있겠는가’라는 회의론이 팽배해 있다.
2일(현지시간) 미 정치전문매체 더힐에 따르면 지난달 미국 공영라디오 NPR과 공영방송 PBS가 한 여론조사 기관에 의뢰해 설문조사를 실시했더니 민주당 지지층 중 절반에 가까운 44%가 ‘차기 대선에서 바이든의 재선 도전에 반대한다’는 입장을 밝혔다.
구체적으로 “2024년 대선에서 누가 민주당 후보로 나서야 합니까”라는 질문에 민주당 지지층 36%는 “바이든이 연임해야 한다”고 답한 반면 더 많은 44%는 “다른 후보를 내세워야 한다”는 답변을 했다고 더힐은 전했다. 나머지 20%는 “모른다”고 한 것으로 알려졌다.
2020년 대선 당시 “트럼프와의 대결에서 승리할 수 있는 가장 유력한 후보가 나”라는 주장을 펼친 끝에 가까스로 민주당 대선 후보가 되고 결국 대권까지 거머쥔 바이든은 요즘 지지율이 뚝 떨어졌다. 집권 후 코로나19 대응에 최선을 다하겠다고 했으나 미국의 방역 점수는 결코 높지 않다. 델타 변이가 급속히 확산하면서 누적 확진자 및 사망자 세계 1위라는 오명은 계속 이어지고 있다. 코로나19 백신 접종률은 거북이 걸음을 걷는 답보 상태라 ‘집단면역’은 꿈도 못 꾸는 지경이다.
지난 8월 아프가니스탄 사태는 바이든 행정부에 치명타를 가했다. 바이든 행정부가 아프간 주둔 미군의 철수 방침을 발표한지 4개월 만에 이슬람 무장단체 탈레반이 아프간 수도 카불을 점령하고 정권을 장악했다. 2001년 9·11 테러 직후 아프간에서 탈레반을 몰아낸 미군은 그로부터 정확히 20년 만에 도망치듯, 또 쫓겨나듯 아프간을 떠나야 했다.
당장 전날 발표된 여론조사에서 바이든 행정부의 업무 수행에 대한 긍정과 부정 평가는 각각 44%, 49%로 나타나 부정 평가가 더 많았다. 여당인 민주당 지지율도 덩달아 떨어지고 있다. 내년 11월 중간선거에서 민주당을 지지할 것이란 응답률은 44%로 공화당을 지지할 것이란 응답률 41%와 별로 차이가 나지 않았다. 지지율 차이가 더 좁혀지거나 공화당이 역전하는 경우 내년 중간선거에서 의회 상·하 양원을 둘 다 공화당이 장악해 ‘여소야대’ 정국이 펼쳐질 가능성도 배제할 수 없다.
한편 공화당 지지층의 절반인 50%는 “트럼프 재출마를 지지한다”고 답했다. “트럼프 말고 다른 사람이 출마해야 한다”는 응답은 그보다 15%포인트 낮은 35%로 집계됐다. 여전히 공화당 지지층 등 보수 진영에선 트럼프가 ‘희망’이란 얘기다.
이번 조사는 10월 18일부터 22일까지 5일간 실시됐다. 조사는 투표권이 있는 유권자 1032명을 대상으로 이뤄졌다.
