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전북 익산시 도심에 자리한 옛 일본인 농장주 건물에 다량의 금괴가 묻혀있다는 소문이 꼬리를 물고 있다. 광복회는 최근 해당 건물의 바닥이 파헤쳐진 흔적을 발견했다며 금괴나 매장 문화재의 도굴 여부를 확인하기 위해 문화재청 등에 조사와 수사를 의뢰하기로 했다.
광복회는 일제강점기 당시 한 일본인 지주가 우리 국민 재산을 약탈해 은닉했다고 의심하는 익산시 주현동 옛 일본인 농장 건물(국가등록문화재 제209호) 지하에 금괴와 문화재 등이 매장됐을 가능성이 크다고 3일 밝혔다.
옛 일본인 농장 건물은 1914년부터 1948년까지 사무실을 포함한 창고 3개 동으로 지어진 것으로, 한국의 독립 이후 한동안 화교협회가 학교로 활용해왔다. 근래 들어서는 이웃한 천주교 성당에서 주차장으로 쓰기 위해 소유한 것을 익산시가 항일독립기념관으로 활용하려 지난해 말 매입해 보수 공사를 진행하고 있다.
광복회는 지난달 현장을 찾은 결과 일본인 농장주가 매장해 은닉했다고 의심되는 구석진 계단 밑 콘크리트 바닥이 최근 파헤쳐지고 지하를 뚫은 흔적을 발견했다고 주장했다. 마감처리조차 없이 허술하게 나무판자로 급히 덮어놓은 듯한 모습도 목격됐다. 권병창 광복회 귀속재산특별위원은 “땅속의 도굴 여부를 확인하기 위해서는 현장 보존과 사전탐사를 통한 조사가 필요하다”며 “하지만 해당 자치단체는 이를 이행하지 않은 채 멀쩡한 문화재 건물 콘크리트 바닥을 파헤친 채 방치하고 있다”고 말했다.
앞서 지난 3월 전북에 거주하는 한 탈북민은 일본인 농장주가 자신의 조부였고 금괴가 묻혀 있는 사실을 확인했다고 나서 논란이 일었다. 당시 익산시는 “금괴 매장설은 근거 없는 소문에 불과하다”는 입장이었다. 광복회는 지난 8월13일 익산시에 일본인 농장 건물의 매장물 발굴과 사전탐사를 신청했으나 불허됐다.
광복회는 익산시가 건물 바닥 훼손 없이 단시간에 할 수 있는 사전탐사 신청을 불허한 이유와 최근 1년 동안 방치한 농장 복원사업을 부랴부랴 긴급 예산을 편성해 현장 검증 기일에 맞춰 진행하는지에 대해 의문을 제기했다. 또 익산시가 올해 초 예산 1000만원을 편성해 사전탐사를 진행할 계획이었지만, 이를 실행하지 않은 이유 등에 대한 해명을 요구했다.
익산시는 “항일독립기념관으로 활용하기 위한 사업 일환으로 2019년 낡은 2층 계단과 기둥, 보 등에 대한 복원공사를 진행하는 과정에서 바닥을 손댄 것”이라며 “사전탐사는 지질탐사를 하더라도 땅속 깊숙한 곳까지 정확히 확인할 수 없다는 전문가 자문에 따라 포기한 것”이라고 밝혔다.
