발사조사위 첫 회의 결과

압력 제어 센서류 등 이상 가능성
항우연, 11월 내부 검토회의 개최
비행 데이터 분석해 원인 구체화

지난 10월 21일 전남 고흥 나로우주센터 연구동에서 한국형 발사체 '누리호(KSLV-2)'가 발사되고 있다.뉴시스

지난달 21일 발사된 한국형 발사체 누리호(KSLV-II)는 3단 산화제 탱크의 압력이 낮아져 계획보다 46초 일찍 엔진이 정지된 것으로 확인됐다. 탱크 압력 저하 원인은 상세 비행 데이터를 통해 분석할 계획이다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 3일 누리호 발사조사위원회를 발족하고 첫 회의를 열었다고 밝혔다. 이날 회의에서는 누리호의 실시간 비행 상황을 파악한 주요 원격수신정보(Quick Look Message)를 두고 논의했다.

주요 원격수신 정보 분석 결과 누리호는 1·2단 비행 때 추진제 탱크 압력과 엔진이 정상 운용됐다. 이후 3단 비행구간에서 산화제 탱크의 압력이 저하되면서 엔진 추력과 가속도가 낮아져 연소가 정지됐다. 연료를 태우기 위해 액체산소인 산화제를 엔진으로 보내려면 일정한 압력이 필요한데 이 힘이 부족했던 것이다.

산화제 탱크의 압력 저하 원인으로는 탱크·배관·밸브의 기밀이나 탱크 압력을 제어하는 센서류 등에 이상이 발생했을 가능성이 거론된다.

누리호는 지난달 1차 발사에서 목표 고도인 700㎞에는 도달했으나, 3단 액체엔진(7t급)이 목표 연소시간인 521초보다 46초 짧은 475초 만에 종료됐다. 이로 인해 1.5t의 위성모사체를 궤도에 올려놓기 위한 속도인 초속 7.5㎞에 미치지 못해 궤도 안착에 실패했다.

현재 항우연은 나로우주센터, 제주도, 팔라우의 추적소에서 계측한 2400여개의 비행 데이터를 세부적으로 분석 중이다. 발사조사위원회 위원장을 맡은 최환석 항우연 부원장은 “이달 초 항우연 내부 검토회의를 열어 3단 산화제 탱크 압력이 낮아지게 한 여러 가능성을 구체화할 것”이라며 “이 회의에서 논의한 주요 사안들에 대해 2차 발사조사위원회를 개최해 검토하겠다”고 말했다.

누리호 발사조사위는 최 부원장을 포함해 총 12명으로 구성됐다. 위원 11명 가운데 5명은 누리호 개발의 주축인 항우연 연구진이다. 나머지 위원 6명은 외부 기업·학계·연구소 전문가들이다.