대선 정국에서 국민의힘 이준석 대표의 역할론에 관심이 쏠린다.
오는 5일 대선후보 선출 이후에도 이 대표가 당 전면을 지키며 2030 세대의 지지세를 기반으로 독자적인 목소리를 낼 가능성이 크다는 관측이 나온다.
당 관계자는 4일 연합뉴스와 통화에서 "통상 대선 후보가 당무 우선권을 가지면 당 대표의 역할은 제한된다"며 "그러나 이 대표는 과거 대표들과 다를 수 있다"고 분석했다.
이 대표가 국민의당 안철수 대표와의 단일화 협상 등 본선 이슈에 일찌감치 적극적인 목소리를 내는 것도 비슷한 맥락으로 보인다.
실제 6·11 전당대회 이후 2030 세대 중심의 신규 당원들이 대거 유입됨에 따라 이 대표가 당내 입지를 탄탄하게 다졌다는 분석이 나온다.
이 대표는 대선을 넘어 내년 6월 전국 지방선거까지 내다보며 존재감을 과시할 태세다.
지방선거 출마 희망자 등을 대상으로 공직 후보자 자격시험을 도입하기로 하고, 그 첫 강의를 본인이 맡기로 한 것이 대표적인 예다.
연내 50만 명 확보라는 지도부 목표치를 훌쩍 넘어 벌써 60만 명에 육박한 당원들이 그릴 새로운 당내 지형도 지방선거에 상당한 영향을 미칠 것이라는 게 지배적인 분석이다.
한 당직자는 통화에서 "이 대표가 물밑에서 당 체질을 바꾸는 작업을 주도하고 있다"며 "국민의힘은 이미 지난해 총선 당시와 비교해 전혀 다른 당이 돼 있다고 본다"고 했다.
대권 주자들도 이 대표를 무시하지 못하는 분위기다.
윤석열 전 검찰총장은 지난달 28일 회견에서 "이 대표와 손잡고 건전 보수는 물론 중도와 합리적 진보까지 담아내는 큰 그릇의 정당을 만들겠다"고 강조했다.
2030 지지층 흡수가 절실한 상황에서 '이 대표와 함께하겠다'는 데 특별히 방점을 찍은 것이다.
홍준표 의원은 본선 진출 시 이 대표의 역할과 권한을 보장해주겠다고 약속하기도 했다. 당헌에서 보장된 대선 후보의 당무 우선권을 사실상 포기할 수 있다는 의미로 읽힌다.
홍 의원은 이번 경선을 통해 이 대표와 원만한 관계를 설정, 2030 세대의 폭넓은 지지를 확보하는 데 성공했다는 평가를 받는다.
다만, 일각에서는 '이준석 역할론'이 부각될수록 후보에게 집중돼야 하는 스포트라이트가 분산될 수 있다는 지적도 나온다.
대선 캠프와 당 전체가 '원팀'으로 화학적 결합하는 과정에서 후보 측과 이 대표 측의 주도권 다툼이 벌어질 수 있다는 우려도 있다.
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