정임재 국가보훈처 제대군인국장이 4일 오전 정부세종청사에서 6·25전쟁에 참전했다 전사한 영국군 무명용사 안장 관련 브리핑을 하고 있다. 국가보훈처 제공

6·25전쟁 당시 낯선 한국 땅에서 전사한 영국군 무명용사 3인이 70년 만에 전우들 곁에서 영면한다.

국가보훈처는 오는 11일 ‘유엔참전용사 국제추모의 날’을 맞아 부산 유엔기념공원에서 안장식과 추모식 등 국제 추모행사를 거행한다고 4일 밝혔다.

이번에 안장되는 영국군 무명용사 3구는 국방부 유해발굴감식단을 통해 지난 2016년과 2017년 경기도 파주 마지리, 마산리 인근에서 부분유해로 각각 발굴됐다. 이들은 영국군 제29여단 글로스터대대 소속으로, 1951년 4월에 벌어진 설마리전투와 파평산전투에서 혈전을 벌이다 전사한 것으로 한·미 공동감식 결과 추정됐다. 이들은 유엔기념공원 영국군 묘역에 묻히며 70년 만에 그리운 전우들 곁에서 잠들게 됐다.

이번 안장식은 유해 운구를 시작으로 하관, 허토, 헌화 및 묵념 순으로 진행된다. 유엔사령부에 근무하는 영국군 장병들이 지켜보는 가운데 최고의 예우로 거행된다. 비록 신원이 아닌 국적만 확인돼 무명용사로 안장되지만, 유엔참전용사의 유해가 국내에서 발굴된 뒤 안장되는 첫 사례로 의미가 크다고 보훈처는 전했다. 보리스 존슨 영국 총리도 대한민국 정부에 대한 감사를 담은 영상 메시지를 추모식을 통해 밝힐 예정이다.

2016년 6월 경기 파주 마지리 무명243고지 발굴사진. 국가보훈처 제공

올해 행사에는 김부겸 국무총리, 라미레스 콜롬비아 부통령, 프리어 영국 국제통상부 부장관, 황기철 보훈처장을 비롯해 주한 외교사절 등이 참석한다. 대한민국의 초청으로 8일부터 13일까지 방한하는 8개국 60여명의 유엔참전용사 및 가족도 행사에 함께한다. 안장식 이후 유엔군 전사자·실종자 4만896명의 이름이 새겨진 추모명비 앞에서 진행되는 국제 추모식은 오전 11시 정각에 맞춰 부산시 전역에 추모 사이렌과 함께 부산을 향해 1분간 묵념으로 시작된다.

보훈처는 “올해는 대한민국의 유엔가입 30주년과 유엔기념공원 조성 70주년이 되는 역사적으로 뜻깊은 해”라며 “이번 행사가 국민의 관심과 참여 속에서 유엔참전용사의 헌신을 기억하고 국제평화를 다짐하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.