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국민의힘의 대선 후보 선출을 지켜보는 더불어민주당의 셈법은 복잡하다. 특히 민주당 이재명 대선 후보의 맞수로 누가 정해지느냐에 따른 유불리 예측이 활발하다. 경선 연기론을 두고 내분 끝에 일찌감치 후보를 선출한 민주당으로서는 경선 흥행에 성공한 야당에 대한 부러움의 눈길마저 감지된다.
4일 정치권에 따르면 민주당은 국민의힘 대선 경선 주자인 윤석열·홍준표 후보 중 누가 이 후보의 맞상대가 될지에 촉각을 곤두세우고 있다. 예측의 주안점은 ‘누가 선출돼야 상대하기 수월한가’이다.
의견은 분분하다. 우선 이 후보가 대장동 개발 특혜 의혹과 여배우 스캔들, 가정사 등 여러 ‘리스크’를 안고 있는 만큼 마찬가지로 리스크가 많은 윤 후보가 되는 것이 낫지 않겠느냐는 의견이 있다. 윤 후보는 검찰권을 사유화했다는 ‘고발 사주’ 의혹의 정점으로 지목된 상태다. 또 부인의 도이치모터스 주가조작 의혹 및 장모의 요양급여 부정수급 의혹까지 불거진 상태다. 아울러 자신의 최측근으로 알려진 윤대진 검사장의 친형 윤우진 전 용산세무서장 뇌물 수수 의혹을 덮어줬다는 의혹도 고개를 드는 형국이다. 도덕성 면에선 이 후보만큼이나 자유롭지 못하다는 평가가 나오는 이유다.
한 중진 의원은 “홍 후보도 여러 지적을 받고 있지만, 윤 후보만큼은 아니지 않냐”며 “홍 후보가 거친 이미지이긴 해도 그가 하는 말을 잘 들어보면 틀린 말을 하진 않더라”고 했다. 다른 인사는 “어려운 말을 압축적으로 잘 설명하는 능력이 있다”고 홍 후보를 평가했다. 중앙정치권에서 잔뼈가 굵은 홍 후보를 상대하는 것이 이 후보 입장에선 까다로울 수밖에 없다는 것이다.
홍 후보가 돼야 상대하기 수월하다는 쪽에서는 ‘시대정신’이 이 후보의 손을 들어주고 있음을 강조한다. 경기지사 시절 95%를 넘나드는 공약 이행률로 ‘성과’를 내세우는 이 후보에 비해 홍 후보는 비전 제시 면에서 부족하다는 것이다. 여권 내에선 “방송 토론을 보니 홍 후보가 노련하긴 하지만, 공약 준비는 미흡해 보였다”는 지적이 나왔다. 아울러 정권 교체를 희망하는 여론이 높아지는 상황에서 윤 후보가 ‘정권 심판론’의 아이콘으로 떠오른 점도 여권의 긴장감을 높이는 요인 중 하나다.
이와 별개로 국민의힘 경선이 국민적 관심 속에 흥행을 거두고 있는 점을 두고 민주당 내에서는 아쉬움의 목소리도 흘러나온다. 민주당은 흥행을 위한 경선 연기론을 두고 수개월에 걸친 내분 끝에 경선을 강행했는데, 야당은 막판까지 결말을 알 수 없는 경선 레이스로 각계 관심을 집중시키고 있어서다. 한 의원은 “이미 지난 일 말해 무엇하겠냐마는, 경선 진행 과정엔 많은 아쉬움이 있다”고 말했다.
