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이재문 기자
최근 차량용 반도체 부족으로 생산에 차질을 빚고 있는 자동차 업계에 ‘요소수 부족’까지 겹치면서 업계가 긴장하고 있다. 신차나 정비용 차량에 넣을 요소수 재고가 넉넉하지 않은 데다 이번 사태를 계기로 앞으로 경유 차량 구매 의사가 줄어들 수 있다는 우려가 커지고 있다.
◆정비센터도 요소수 없어서 발 동동… “신차 출고 영향도 머지않아”
7일 업계에 따르면 그동안 요소수를 보충하거나 판매했던 자동차 정비소들이 요소수 충전·판매 서비스를 속속 중단하고 있다. 현대차 공식 협력 서비스센터인 블루핸즈와 직영 서비스센터들도 최근 요소수 판매와 충전 서비스를 중단하고 있다. 다른 완성차 업체 서비스센터도 상황은 비슷하다.
국내 완성차 업체들은 신차 판매용 요소수 재고를 2개월치가량 확보한 것으로 알려졌다. 연말까지는 현재 재고로 버틸 수 있지만 현 상황이 이어진다면 조만간 경유차 판매가 중단되는 사태까지 우려된다. 특히 요소수 소비량이 많은 상용차 판매업체들의 상황은 더욱 심각한다.
국내 한 수입 상용차 업체 고위 관계자는 통화에서 “판매할 신차에 넣을 요소수 재고도 넉넉하지 않아 본사를 통한 수입 등 다양한 방안을 고려하고 있지만 상황이 녹록지 않다”며 “화학약품을 해외에서 반입하는 절차가 까다로워서 당장 대책 마련을 위해 매일 회의를 열고 있지만 뾰족한 수가 없다”고 토로했다.
◆물류망 차질 땐 신차 판매도 빨간불
완성차 업체들은 당장에 판매할 요소수 재고는 확보했지만 신차를 운송하는 물류망에 문제가 생길 경우를 우려하고 있다. 신차를 각 지점에 보내기 위해서는 자동차 탁송 트럭을 활용하는데 요소수 부족으로 이 같은 트럭들도 어려움을 겪고 있기 때문이다. 차량은 물류망에 문제가 발생할 경우 신차 판매나 수출 등에도 곧바로 영향이 확대될 수 있다. 최근 반도체 부족으로 어려움을 겪고 있는데 여기에 요소수 문제까지 겹치면서 업체들의 고민도 깊어지고 있다.
업계 한 관계자는 “신차를 출고하거나 수출할 때 트럭을 통해 대량으로 움직여야 하는데 자칫 이 같은 물류망이 멈추게 되면 큰 차질이 예상된다”며 “차는 다른 수단으로 옮길 수도 없어 이 같은 우려가 현실화하면 예상치 못한 피해가 발생할 수 있다”고 말했다.
◆한때 친환경 차량으로 인기 끌던 경유차… “구매 망설이는 불안감 확대”
높은 연비와 강한 토크 등으로 한때 인기를 끌었던 경유 차량의 인기가 시들해지고 있다. 특히 최근 요소수 사태를 본 소비자들은 향후 경유 차량 구매에 더욱 소극적인 태도가 될 것이라는 우려가 나온다.
한국자동차산업협회와 한국수입자동차협회에 따르면 올해 1∼9월 국내에서 판매된 경유 승용차(상용차 제외)는 총 19만5835대로 지난해 동기의 28만7009대와 비교해 31.8% 감소했다. 올해 차량용 반도체 부족 등으로 전체 승용차 판매량이 8% 줄어든 것과 비교해 경유 승용차 판매량 감소가 눈에 띄게 컸다. 국내 승용차 시장에서 경유차가 차지하는 비중도 지난해 23.7%에서 6.1%포인트 하락한 17.5%에 그쳤다. 경유 승용 수입차의 판매량도 지난해 대비 올해 44.8% 감소했다. 이는 디젤 게이트 이후 경유차에 대한 인식이 나빠진 것과 최근 전기차 등 친환경차의 판매량 확대가 겹친 결과로 보인다.
문제는 이번 요소수 사태를 본 소비자들이 앞으로 경유차 구매를 더욱 꺼리게 될 수 있다는 것이다. 최근 경유차량 구매를 고려했다는 한 40대 운전자는 “연비가 좋고 힘이 센 경유차 구매를 알아봤는데 요소수 부족 사태와 강화되는 환경 규제를 보면서 차종을 다시 생각하고 있다”고 말했다. 업계는 이번 요소수 공급 부족 사태를 계기로 승용차 시장에서 탈경유화 속도는 더욱 가속화될 것으로 예상한다.
