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김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 윤석열 전 검찰총장이 국민의힘 대선 후보로 최종 확정된 후 2030세대 이탈 조짐이 나타난 것 관련해 “본선에 결정적인 영향을 미칠 것이라고 생각하지 않는다”고 전망했다.
8일 김 전 위원장은 진중권 전 동양대 교수와 함께 신동안 창간 90주년 특별기획 ‘20대 대선을 말하다’에 출연해 “초기 나타나는 경선 후유증은 사전에 다 예상했던 일”이라며 이같이 밝혔다.
김 전 위원장은 “이번 경선 전국민 여론조사에서 윤석열 국민의힘 후보가 (홍준표 국민의힘 의원에) 11%포인트 가까이 졌다는 내용과 함께 생각하면 된다”며 이같이 말했다.
김 전 위원장은 “윤석열 당시 검찰총장은 정의와 상식을 부르짖어서 중도층과 2030세대가 상당히 지지를 보냈는데 국민의힘에 입당해 그 지지층이 떨어져 나갔던 것”이라며 “당 입장에서 윤 후보를 일찌감치 불러 경선을 활기 있게 만드는 데는 성공했지만, 윤 후보 개인적으로는 자신의 지지층 상당수가 떨어졌기 때문에 손해봤다고 생각할 수박에 없다”고 분석했다.
그러면서 “지금부터 (윤 후보가) 어떤 자세를 취해야 잃어버린 지지층을 회복하고, 내년 대선에서 승리할지 분명하게 인식해야 한다”고 조언했다.
국민의힘 최종 경선에서 윤 후보가 선출되자, 홍 의원을 지지했던 2030세대 당원들은 국민의힘에 탈당 원서를 제출하고, 온라인 커뮤니티 등에서 ‘차라리 이재명 후보를 뽑겠다’며 실망하는 반응이 이어졌다.
김 전 위원장은 홍준표 국민의힘 의원이 ‘원팀’ 가능성을 일축한 것과 관련해 “(경선에서 탈락한 사람들과) 원팀이 된다고 하더라도 진짜 원팀이 될 수 없다”며 “그런 건 각오를 하고 후보가 되는 사람이 유권자의 표심을 얻을 생각을 해야 한다. 어려운 상황을 억지로 만든다고 되지는 않는다”라고 말했다.
김 전 위원장은 선대위 총괄선대위원장을 맡을지에 대해서는 “아직 제의도 받은 적 없다. 윤 후보로부터 아무런 이야기를 들은 적이 없다”고 선을 그었다. 그러면서도 “총괄선대위원장을 맡게 될 것 같으면 선거를 책임지고 승리로 이끌 수 있는 확신이 있어야 한다. 그러면 선대위가 어떤 모습을 보일 것인지 그림을 제시해야만 판단할 수 있다”고 했다. 그는 “공식 후보가 되기 전과 공식 후보가 된 다음에 사람이 좀 변하는 성향들이 있다”며 사실상 윤 후보를 겨냥하기도 했다.
다만 김 전 위원장은 ‘내일 대선을 치른다면’이라는 질문에는 “현재 상황에선 윤이 훨씬 유리하다고 본다”고 했다. ‘이재명 후보에게도 한두 번 기회가 올 것이라 보느냐’는 질문에는 “그럴 가능성도 있다”면서 “2002 대선에서 노무현(당시 후보)은 상당 기간 절망 상태였다가 최종 가서 승리를 쟁취했기 때문에 윤 후보가 현 상황에서 좀 유리하다고 해서 3월9일에 똑같은 결과가 나올 것이라 방심해선 절대 안 된다”고 강조했다.
